氷雪の王は温もりを知る

死にかけて

「寒い……」

　真冬の様に冷たい部屋、目の前に広がるのは埃が積もった不潔な無機質の石の床。
　何も履いていない爪先は、冷たい床に熱を奪われて、血の気を失っていた。
　足首には鉄の枷がはめられており、自由を奪われた状態では、自ら暖を取る事さえ難しい。

「寒いよ……」

　掠れた声で呟きながら、手首を動かすと、足首と同じ枷がジャラジャラと音を立てた。
　白い息を吐いて指先を温めるが、すぐに冷たくなってしまう。
　麻の様な生地で出来たボロボロの白い服は、破れた縫い目から冷気が入ってきて、ますます身体から熱は奪われていった。

「なんでこんな事に……」

　ここに来て何日経ったのかはわからない。
　携帯電話が入った鞄は取り上げられ、着ていたスーツも脱がされた。気づくと、このボロボロの服に着替えさせられていた。
　日時を確認する事も、ここがどこなのかも確認出来ないまま、目が覚めてから、ずっと牢屋と思しきこの部屋に繫がれていた。

　一日一回、男から差し出される具も味もない冷めたスープらしきものでは、空腹が紛れなければ、暖も取れなかった。
　しばらくして、スープ皿を取りに同じ男がやって来るが、何を言っても無視をされ続けていた。
　そうしている内に、いつの間にか涙は枯れ果てて、助けを求める声も出なくなった。

「帰るんだ。絶対、帰るんだ……」

　空腹と寒さから、意識が遠のきそうになる。
　その度に「帰るんだ」と呟いては、自分を奮い立たせていた。
　こんな知らない場所で、誰が死ぬものか。

　でも、それももう心身共に限界だった。
　今日の分の食事が出る直前から、意識が遠のく回数が増えた。
　床を這いつくばって、食事を取りに行くのさえ出来ず、壁に寄り掛かったまま、ただ薄れていく意識の中で、「寒い」と呟くだけが精一杯だった。

「ごめん、なさい……おとう……さん……おか……あさん……」

　頭の中に浮かんでくるのは、いつも反発していた両親の姿。
　こんな事なら、喧嘩別れなんてしないで、もっと、親孝行をすれば良かった。
　これが走馬灯というものなんだろう。

　身体から急激に力が抜けると、一際大きな金属同士が擦れる音に続いて、身体が冷たい床の上に倒れる。
　頬に当たる石の感触もなくなり、目の前が暗くなっていく。
　その時、コツコツと靴音が響いたかと思うとドアが開いた。
　いつもの様に、スープ皿を取りに来たのだろう。
　高そうな靴を履いた大きな足が、こっちに近づいて来るのが見えた。
　薄れていく意識の中で、ふと気づく。

　これまで、高そうな靴を履いた大きな足を見た事はなかった。
　私に近づいて来た事も。
　それがどういう意味なのかを考える前に、意識はプツリと切れたのだった。