恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　「経費」のその一言にホッとして、蛍里は素直
に頷く。

　まさか、専務にご馳走になるわけにもいかない
し、「僕が出すから」なんて言われたら断ろうと
思っていたのだけど……安心してメニューを見始
めた蛍里は、コース料理ではなく、参考になりそ
うな料理を専務とピックアップしながらオーダー
した。




　「お待たせ致しました。カブと人参を使った
テリーヌ鰆の燻製添えと、グリル野菜とチキンの
ぺヴェラーダソース添えでございます」

　真っ白な皿の真ん中に、上品に盛り付けされた
料理が並ぶ。彩も華やかで、何だか食べてしまう
のが勿体ないと思っていた蛍里に、専務は赤ワイ
ンではなく、１００％のぶどうジュースが注がれ
たグラスを「乾杯」とかざした。

　同じものが注がれたグラスに蛍里も口をつ
ける。

　ただのぶどうジュースが、高級感のあるインテ
リアに囲まれて飲むだけで別の飲み物に感じるか
ら、不思議だ。

　「美味しいですねぇ」

　蛍里はグラスの半分ほどまで減ったジュースを
眺めながら、ほぅ、とため息を漏らした。専務が
白い歯を見せる。

　「お腹が空いているから余計に美味しく感じる
んでしょう。勤務中でなければ、本物のワインを
注文するところですが。さて、料理が冷めないう
ちに、いただきましょうか」

　そう言って取り皿を手にすると、榊専務は手際
よく、綺麗に料理を取り分けた。

　蛍里はそのスマートな彼の振舞いに、思わず
見惚れてしまう。本来なら、こういうことは女性
であり、部下である自分の役目だと思うのに、
そこをあえて気にしないのが紳士的だ。

　はい、と差し出された皿を手に、蛍里ははに
かんだ。

　「ありがとうございます。すみません、気が
利かなくて」

　笑みを浮かべたままで、専務が小さく首を
振る。

　昨日、初めて見たばかりの笑みが、いまは
当たり前のように目の前にある。

　何だか、蛍里は夢を見ているようだった。
　いただきます、と蛍里が食べ始めると、専務
は視線を料理に落としたままで言った。

　「そういえば、このところ疲れているよう
ですが、何か悩み事でも？」

　唐突に、榊専務からそんなことを訊かれた
蛍里は、口に運びかけたフォークをピタリと
止めた。

　「えっと……そう見えますか？」

　「まあ、僕の目には。さっきも眠っていた
ようだし、昨日からのあなたの様子を見る
限りでは、睡眠不足なのかと思って。何か、
眠れないほどの悩みがあるなら話を聞きます
よ。これでも僕は上司ですから」

　そこまで言って顔を上げた専務に、蛍里は
数々の失態を思い出して頬を染める。

　そう言えば、さっきは専務が運転する車の
中で居眠りをしてしまったのだ。