恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　どきりと、心臓が鳴った。

　自分に向けられた笑みが、いつか見たそれと
同じだったからだ。あの日、視察に行ったレス
トランで、「心に想う人はいないのか」と訊い
た自分に、彼はいまと同じ笑みを向けた。

　胸が締め付けられるような、深い、深い笑み
だった。



-----それがいま、自分に向けられている。



　蛍里は信じられない思いで、彼の眼差しを受け
止めた。

　専務が蛍里を向く。
　繋いでいた手が離され、その手が蛍里の頬に
添えられる。あの日、自分を守ってくれた手だ。

　「あなたが惹かれているのは、詩乃守人だけ
ですか？僕には惹かれていない？僕は上司とし
てではなく、一人の男として、ずっとあなたを
見ていたのに……」

　その言葉を聞いた瞬間、蛍里は心が震えるの
を止められなかった。



-----彼を好きに、なってはいけない。



-----彼に好きだと、言ってはいけない。



　頭ではそう思うのに、彼の告白を前に小さ
な理性はあっという間に掻き消されてしまう。

　蛍里は、彼の手に自分の手を重ね合わせた。
　そうして、言った。

　「わたしも……好きです。専務のこと。
だから……っ」



----あなたを忘れるために、“彼”に会いに
来たんです。



　そう、告げるはずだった蛍里の唇は、彼の
唇に塞がれていた。抱き寄せられた腕の中で、
それでも、あらがうことなどできるはずもな
い。蛍里は彼の広い背を抱き締め、その温も
りを、その想いを、必死に受け止めた。

　互いに求め合った唇が、やがて離れてゆく。
　濡れた唇をひんやりとした風が撫でて、その
唇を庇うように、彼の指がそっとなぞった。

　蛍里は小さく首を振る。

　彼に触れられて嬉しいのに、やはり、その
想いのままに求めることは赦されない。

　


-----彼には、婚約者がいる。




　「やっぱり……だめです。こんな……」

　蛍里は彼から目を逸らして、泣きそうな声
で言った。

　こつりと、専務の額が合わせられる。
　彼の息が、まだ濡れたままの唇にかかる。

　「……どうして？」

　「だって、専務は……結婚しなきゃなら
ないじゃないですか」

　「好きでもないのに？」

　どうしてそんなことを言わせるのかと、
責めたかった。

　こんな時に、こんな時だから、結子から
聞いたことを思い出してしまう。

　蛍里は目に涙を溜めて、彼を睨んだ。

　「でも、その人と……ホテルに行ったじゃ
ないですか。なのに、そんな言い方……」

　その言葉に彼は目を見開き、やがて眉間
にシワを寄せる。

　「どうしてそんなことまで……」

　知っているのか？と言いたいのだろう。
　当たり前だ。

　蛍里は一度、躊躇うように唇を噛んだ。

　「谷口さんが……偶然、ホテルで専務を
見たって……」

　涙声でそう言った蛍里に、小さなため息
をついて、専務が口元に笑みを浮かべる。