恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　安堵したような、自嘲するような、不思議な
笑みだ。

　「まさか、社員に見られていたとは、気付きま
せんでした。でも、そのことであなたに責められ
るのは、少し複雑な気分です。あの日、僕と彼女
の間には何もなかったし、そうと聞いてあなたが
傷ついてくれたことの方が、僕は嬉しい。
……本当に、酷い男だ」

　ついには、零れ落ちてしまった蛍里の涙を、
彼の指が拭う。蛍里はいまの言葉を信じられない
思いで聞きながら、頬を滑る、額に触れる、彼の
唇に胸を苦しくさせた。

　「でも………それでも、専務に婚約者がいる
ことは、変わりません！」

　あらがうように、首を振りながらそう言った
蛍里に、専務は悲しげに顔を歪め、頷く。

　彼にこんな顔をさせたくなどないのに、本当
は、彼を抱き締めて離したくないのに。

　一欠片(ひとかけら)のモラルと罪悪感が、それを赦さない。

　こつり、とまた額が合わされる。
　切なく掠れた声が、夜の闇に寂しく響く。

　「あなたのいう通りです。僕には決められた
相手がいる。だから……あなたが僕をさらって
ください。あの『白いシャツの少年』のように、
あなたが、僕をここから連れて逃げて」

　その言葉に、蛍里は瞬きを止める。
　ああ、どうして……この人が詩乃守人なの
だろう。もしも、彼が別人だったら、自分は
この人を忘れ、誰も傷つけることなく笑って
いられたかもしれないのに。

　けれど同時に、蛍里は気付いてしまう。
　心の底では、この人が詩乃守人で良かった
と思っている自分がいることに。

　彼の手から、あの物語が綴られたという
事実が、愛しくて堪らないということに。

　「無理です。そんなこと………できません」

　蛍里は消え入りそうな声で言った。
　彼が額を離す。
　そして両手で蛍里の頬を包み、その目を
覗き込んだ。

　「どうして？諦めなければどうにかなる。
僕にそう言ってくれたのは、あなただ」

　確かにあの時、自分はそう言った。
　臆面もなく。
　諦めてしまったら、どうにもならないと。

　専務も、その想い人も、幸せになって
欲しい、と。

　でもそれは、その相手が自分だなんて、
知らなかったから言えたことだ。
　知ってしまったいまは、そうすることで
彼が失うものの多さを、考えずにはいられ
ない。

　自分は構わない。誰に否定されても。
　誰に後ろ指を指されても。きっと、耐え
られる。けれど彼は、その地位も、いまま
で築いてきた信頼も、すべて失ってしまう
のではないだろうか？

　そうして、それらを失った彼に、自分は
何を与えることができるというのだろう。