恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　「ちょっと、あったかも」

　苦笑いを浮かべるつもりが、上手くいかずに
泣きそうな顔になってしまう。その蛍里を見た
拓也は、黙って席を立つと、シンクの扉にかか
っているタオルに手を伸ばし、蛍里の前に差し
出した。

　「いいよ。我慢しなくて」

　蛍里は少し湿ったそのタオルを握りしめ、
拓也を見上げる。

　いつの間にか、すっかり大人の顔をするよう
になった弟に優しい眼差しを向けられれば、
もう、堪えることなんか出来なかった。

　蛍里はタオルに顔を埋め、小さく肩を震わせ
た。嗚咽を漏らし始めた蛍里の背中を、拓也が
擦る。



-----何も言わず。何も聞かず。



　蛍里が泣き止むまで、拓也はずっとそうして
くれた。

　どれくらい泣いていただろう。
　ようやく、涙が引いて顔を上げると、拓也は
「はは」と白い歯を見せた。

　「ねーちゃん、顔真っ赤。茹でダコみたい」

　そう言って拓也が箱ティッシュを差し出す。
　蛍里はそこから、ティッシュを二枚抜き取る
と、鼻をかみながら言った。

　「あーあ。こんな顔、拓也に見せるつもりな
かったのにな」

　鼻声で拗ねたようにそう言って、口を尖らせ
る。子供の頃から「あなたはお姉ちゃんなんだ
から」と、親に言われ続けたせいか、蛍里は姉
らしい姉でいようとする気持ちが強かった。

　けれど実際は、自分が頼りないからか、はた
また拓也が、しっかりしているからか、こうし
て拓也の方が察して助けてくれることの方が
多い。

　これでは、拓也の方がお兄さんのようだなん
て、内心、肩を竦めた蛍里の前に、とん、と缶
ビールが置かれた。

　「たまには飲まない？コレがあった方が、
話しもしやすいだろうし」

　にんまりと笑って、拓也がプルトップを開け
る。プシュ、と小気味よいその音を聞いて、
蛍里はようやく微笑むことが出来た。

　「飲む。あ、おつまみにフライドポテト
焼こうか」

　「いいね。それとクラッカーにクリーム
チーズも」

　「了解」

　蛍里が立ち上がって冷蔵庫に向かうと、拓也
もビールグラスを取りに席を立ち、二人で晩酌
の準備を始めた。






　「オレの知らないところで、そんなドラマ
みたいな恋愛してたんだな。なんか、びっくり
した」

　しみじみとした顔でそう言って、クリーム
チーズをのせたクラッカーを拓也が口に放り
込む。蛍里は頷きながら、なみなみと注がれた
ビールグラスの水滴を指でなぞった。

　榊専務とのことを拓也に説明するのは、
大変だった。

　何しろ、あの本を拾ったところから順を
追って話さなければならなかったからだ。

　蛍里はビールを飲みながら、ポテトをつまみ
ながら、一連の出来事を話した。

　そうして、一通りの話しを終えたいま、
テーブルの上には空っぽの缶ビールがずらり
と並んでいる。