恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　最後に滝田に会ったのはいつだったろうか？
と、ぼんやり記憶を辿っていた蛍里に、結子は
サラダを食べていた手を止め、唐突に言った。

　「実はわたしさ………好きなんだよね、彼の
こと」

　「へっ？」

　予想だにしない結子のそのひと言に、蛍里は
思わず間抜けな声を漏らしてしまう。

　結子はその反応に苦笑いを浮かべた。

　「えっ、と。好きって……“誰を”ですか？？」

　蛍里は、まさか、と心の中で思いながらも
結子に訊いた。

　「だからね……わたし、滝田くんのことが好き
なの」

　「！！！！」

　突然すぎる結子の告白に、蛍里は驚きすぎて
声も出なかった。

　フォークを刺し損ねたプチトマトが、つるっ
と皿から飛び出して、結子の方に転がって行って
しまう。いつかと同じことをやってのけた蛍里
に、可笑しそうに肩を竦めながら、結子はナプ
キンでそれを拾った。

　「こら。食べ物粗末にしない」

　「すっ、すみません！」

　涼しい顔をしてそう言った結子の顔を、蛍里
はまじまじと見つめる。

　結子が滝田を好きだといった。
　それはいったい、いつからだろうか。
　どきどきと心臓が早鐘を打っている。

　蛍里は、何を口にすればいいかわからずに、
フォークを置いて両手を膝にのせた。

　「すみません。わたし鈍感で、全然気付かな
くて……」

　「それはそうよ。折原さんに気付かれないよ
うにしてたんだもん」

　してたんだもん、って………。

　蛍里は結子のライトな物言いに少々拍子抜け
しながらも、そのことを訊かずにはいられな
かった。

　「あの、いつからですか？」

　「いつから。うーん、そうね。滝田くんが
入社して来て、仕事ぶりが注目されるように
なったあたりかな。あ、この子、ガッツある
なって、目で追うことが多くなって」

　滝田が注目され始めたころ、と言えばかな
り前だ。蛍里はその事にショックを受け、
項垂れた。

　「すみません。何かわたし……いろいろ
ダメでしたね」

　「だから、そんなの気にしてないって。
滝田くんが折原さんのこと好きなのはすぐ
わかったし、気を使われるのが嫌であえて
黙ってたんだから。それに、前に聞いたで
しょう？気になる人いないのか、って。
あれ、探りだったの。折原さんは、専務が
好きなのか、それとも滝田くんに気がある
のか。知りたかったんだよね」

　「そっ、そうだったんですか？」

　澄ました顔で言って、またサラダを食べ
だした結子に、蛍里は口をパクパクしなが
ら、声を上げた。

　結子が、ふふっ、と小首を傾げる。

　艶やかな睫毛が、鮮やかな口紅が、なん
だか今日はいっそう輝いて見える。

　蛍里はもしかして、と思い結子に訊いた。