竜の末裔と生贄の花嫁〜辺境の城の恋人たち〜

「アメリア、大丈夫か」

　決して弱音を吐こうとしないアメリアだが、慣れない山道だ。歩き出してしばらくすると、さすがに足を引きずりだした。それでもどうにか道を下ってくると、アメリアの耳にも小さな水音が聞こえた。

「こっちのようだ」

　ヴィルフリートの手を借りてようやく辿りついたのは、雪解け水が集まったらしい小川だった。二人は喉を潤し、ヴィルフリートは布を濡らして、アメリアの疲れた足を拭った。

「ヴィル様、自分で……」

　そう言いつつも、疲れ果てたアメリアは結局されるままだ。

　ヴィルフリートは辺りを見回した。
　いくらなんでも、水場のすぐ横では目立ちすぎるだろう。少し離れた大木の根元にアメリアを導く。

「おいで、少し休むといい」

　歩みを止めると、途端に疲れがおそってくる。
　毛布でもあればいいのだが、生憎そんなものまで持ち出していない。ヴィルフリートはアメリアを膝に抱いた。

「皆、大丈夫でしょうか」
「ああ、フーゴが間に合えば大丈夫だ。あれは本当に腕が立つのだから」
「……はい……」

　緊張と慣れぬ山歩きで、疲労困憊していたのだろう。アメリアは目を閉じたと思うと、すうっと眠りにおちてしまった。



　そのころ「竜の城」では、エクムントと二コラが必死に賊と戦っていた。他の者は館に籠って出入り口をふさいでいる。しかし十人以上を相手では、さすがに分が悪かった。

「……っ」

　エクムントの肩が撥ねるように切り上げられた。年齢もいっている彼は、いくらか息も上がっている。考えたくはないが、嫌な予感に二コラは小さく舌打ちをした。
　その時、心当たりのない悲鳴が聞こえた。はっと目を上げると、よく知る男が剣を振りかざしている。

「フーゴ、なぜ」
「話は後だ」

　ヴィルフリートの言ったとおり、フーゴが間に合ったことで彼らは救われた。だが、馬車の中に潜んでいた人物がひっそりと抜け出したことに、誰も気付くことはできなかった。