竜の末裔と生贄の花嫁〜辺境の城の恋人たち〜

竜のしるし

　レオノーラが出て行ってから、アメリアは長い間考え込んでいた。せっかくの紅茶が冷めてしまったことにも気づかない。

　――ヴィルフリート様は、優しい方だった。

　どんな恐ろしい姿をしているのだろう、そう怯えながらここへやって来たのは全くの杞憂だった。確かに目や髪の色は、少し違っている。それでも考えていたような、異形のものではなかった。

　――竜らしいところなんて、何も――。

「――あ」

　アメリアはふいに椅子から腰を浮かした。そのとき初めて気が付いたのだ。

　――ヴィルフリート様の、「竜の特徴(しるし)」って……？

　日常目に入る部分には、それらしい特徴(もの)はない。夫婦のことをしていないので、彼の体を見たわけではない。たぶん、まだ目にしていないのだろう。だから知らなくても当然なのだけれど、その時のアメリアには、それがどうしても重要なことに思われた。
　だからといって、ヴィルフリートに直接尋ねることはできそうにない。何故知りたいのかと聞かれても、はっきり説明できるわけでもない。

　――「特徴(しるし)」って、どんなものなのかしら？　

　いつの間にかアメリアは、「特徴(しるし)」さえ知れば全てが解決するかのような気になっていた。はっきりしない気持ちを、それにこじつけているのかもしれない。自分では気付いていないが、アメリアの心の中にはまだ「人ならざるもの」への恐れが残っていた。

　――見るからにというようなものではない、とギュンター子爵様は言っていた。

　それでも、想像もつかないのは落ち着かない。
　その時思い出したのは、昨日図書室で見かけたあの本のことだった。――あれになら、何か載っているかもしれない。ヴィルフリートの「特徴(しるし)」が分からなくても、過去の竜たちがどんなだったか、それだけでも知ることができないだろうか。
　アメリアははじかれたように立ち上がり、部屋を出て行った。