竜の末裔と生贄の花嫁〜辺境の城の恋人たち〜

　そのまま重なり合うように倒れると、ヴィルフリートはアメリアの手をとった。その指先は小さく震えている。ヴィルフリートの胸は、また不安で締めつけられた。彼女の睫毛が濡れているのは雨のせいか、それとも……？

「アメリア、やはり怖いか？」

　訊ねる彼自身の声も、いくらか震えてしまったようだ。

「いいえ、ヴィルフリート様」
「だが……」

　ヴィルフリートはためらった。
　今のアメリアには、彼のそのためらいが分かる。
　初めての晩とは、ヴィルフリートへの気持ちは違う。それでもやはり急だし、心の準備が出来ていない。

　――でも、このままではヴィルフリート様は……、また私のためにご自分を抑えてしまう。

　アメリアは首を振り、懸命に言葉を紡いだ。どれほど不安でも恥ずかしくても、言葉にしなくてはきっとこの人には伝わらない。

「こ、怖いのは……初めてのことだから、です。ヴィルフリート様が怖いのでは、ありません。だから……」

　そこまで言って、アメリアは頬を染めて視線をそらした。どうしても、それ以上は言えない。
　さすがのヴィルフリートも、その意味を取り違えることはなかった。いつの間にかきつく握りしめていた手をそっと解き、指先に小さく口づける。

「愛している、アメリア」

　ヴィルフリートは再び身を屈めた。



　外は次第に暮れてきたが、雨は止む気配を見せない。
　二階から下りてきたレオノーラに料理番が尋ねた。

「レオノーラさん、そろそろお食事をご用意してもいいですかねえ？」
「ああ、ええと……どうやらお休みのようなので、後で軽く食べられそうなものを作っておいてくれます？」
「あらまあ、ヴィルフリート様が。珍しいこともあるもんですねえ」

　首を振り振り厨房へ戻って行く料理番を見送ってから、レオノーラはもう一度階段の上を振り返った。
　濡れ鼠だった二人が大丈夫か心配になり、レオノーラはそっと様子をうかがいに行った。そして雨音にかすかに混じる、アメリアの細い声を聞いてしまったのだ。

　――今日はもう、下りていらっしゃらないかもしれない。良かった、外で何があったのか分からないけれど、お二人はひとつ越えられたのかしら……。

　レオノーラはほうと安堵の息を吐き、ホールを後にした。