竜の末裔と生贄の花嫁〜辺境の城の恋人たち〜

陽射しの下で

　季節はさらに移り、「竜の城」は短い夏を迎えていた。

「ヴィル様、重かったでしょう？」
「このくらい何でもない。でも喉が渇いたな、アメリア」
「ちょっとお待ちくださいね」

　草の上に敷布を広げ、ヴィルフリートの提げてきた籠のなかから水差しを出し、グラスに注いで手渡す。

「ありがとう、アメリア。君は？」
「いいえ、私は後でいただきます」

　あの見晴らしの良い崖の上は、二人のお気に入りの場所だった。暖かくなってからは、天気の良い日にはこうしてお茶や軽食を持ってきて過ごすことも多くなっている。
　春先には土の色が多く見られた眼下は、いまや見渡す限り緑に覆われている。名は知らないが草原には花が咲き乱れ、赤や黄色に染まっているところも見えた。

「綺麗ですねえ、ヴィル様」
「風が気持ちいいな」
「はい」

　山の中腹に建てられた「竜の城」でも、さすがに今日は陽射しが強い。それでも夏とはいえ風は爽やかだ。こうしていても汗ばむほどではない。
　二人はしばらく無言で、数日前よりまた眩しく鮮やかになった風景を眺めていた。遠くに湖面が光を映してきらきらと輝いている。後ろの森からは鳥のさえずりも聞こえ、アメリアは空を見上げて深く息を吸い込んだ。
　崖の下から吹き上げる風が、アメリアの帽子をふわりと浮かせた。さっと受け止めたヴィルフリートが、そっとかぶせてやると、アメリアはふんわり微笑んだ。

「ありがとう、ヴィル様」


　ヴィルフリートは敷き布に寝転び、空を眺めた。
　こんなふうにゆったりした気持ちで過ごせる日がくるとは、思ってもいなかった。アメリアが横にいるのといないのとでは、毎日がぜんぜん違う。
　彼は隣に座るアメリアの背中に、ちらりと視線を向けた。

「竜の末裔」として生を受けた以上、自分はこの館で一生を送るしかない。アメリアは知らないことだが、もしも番(つがい)に出会えなければ、竜は本来の寿命を全う出来ないらしい。それでも例え短くとも、残りの時間をあのまま一人で過ごしていたらと思うとぞっとする。アメリアの暖かい肌と甘い香りを知ってしまった今となっては、なおさらだ。
　しかし……、とヴィルフリートは思う。番を得た竜は、普通の人間(ひと)よりも数十年、長く生きることができる。それは当然、アメリアが遥かに先に逝くということで……。

　――そのときが来たら、自分は耐えられるのだろうか。

　ヴィルフリートは頭(かぶり)を振った。今から心配することではない。それまでにはまだ、長い長い時間を共に過ごすはずだ。それでも、諦めていた幸せを手にしたぶん、失うことが怖かった。