竜の末裔と生贄の花嫁〜辺境の城の恋人たち〜

冬ごもり

　王宮からの荷を届けた馬車が帰って行った後、アメリアはサロンへ呼ばれた。
　荷物を運びこんだサロンには、大小さまざまの箱が積み上げられている。エクムントとレオノーラが、それぞれ確認をしているようだった。
　春にヴィルフリートが頼んでおいた本、近隣の村や町では手に入らない食材。それらは使用人たちがそれぞれ運び出して行く。そしていくつもの皮袋に入れられた銀貨が、エクムントによって厳重にしまい込まれた。

「アメリア様、ごらんなさいませ。お待ちかねのものですよ」
「まあ……！」

　美しい細工を施した箱が、テーブルに置かれた。そっと蓋を開くと、アメリアにも使いやすそうな、小振りだがしっかりした鋏。他に針や指ぬきなど、きれいに整頓された裁縫道具が入っている。

「お好みに合うといいのですが」

　そう言って解かれた包みからは、幾種類かの布地。「あまり贅沢でないものを」という希望を汲んでくれ、派手ではないが質の良い、触り心地のよい生地だった。

「ありがとう、お願いしたとおりです」

　手触りを確かめてアメリアが頷くと、ヴィルフリートが珍しそうに裁縫道具を覗き込んだ。

「良かったね、アメリア。君がどんなドレスをつくるのか、私も楽しみだ」

　アメリアのために用意されたものは、他にもあった。王都にいた頃は身につけたこともない、毛皮の外套や手袋、同じく毛皮で裏打ちされた靴。

「それだけ寒いということだよ」

　ふわふわの毛皮を撫でるアメリアに、ヴィルフリートが笑った。

　本来ならば荷物と一緒にご機嫌伺いに来るはずのギュンター子爵からは、丁寧な手紙も添えられていた。使いに荷を届けさせる失礼を詫び、アメリアの様子を案ずる言葉と、王都で流行っているという病の様子にも触れている。

「どうも想像以上の人数がやられているらしい。王家や貴族のなかにも罹(かか)るものが出ているそうだよ」

　ヴィルフリートが手紙から顔を上げて言い、アメリアは眉をひそめた。