堂くん、言わないで。

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それに気づいたのは、父親が最初に俺たちから離れたときだった。


母親はすでに病気で死に、それから1年半。

父は男手ひとつで俺と遼花を育てた。






「恭花、遼花」


名前を呼ばれる。



「なあに父さん」


「人生はやり直そうと思ったら、何度でもやり直せるんだ」


その柔らかな笑みに邪悪なものはない。

だけどそのことが、なによりも邪悪だった。


このときの俺はそんなことを知らない。

まだ6歳だった俺たちよりもずっと、この男が好奇心旺盛な子どもだったことなんて。


俺も、遼花もまだ気づかなかった。



父は遼花の頭を撫でた。

じっと見あげている俺にも気づき、同じように撫でられる。



「おばさんたちの言うことをちゃんと聞くんだぞ」

「うん。わかった」


さっきから答えてるのは遼花だけだ。


自分はどうしても言葉が出てこなくて、ずっと黙って父の手を握っていた。


この手を離したらもう父とは会えないのだと。

子どもながらに悟っていた。