交際期間０時間の花嫁 ――気がつけば、敏腕御曹司の腕の中――

「あーあ」

　そんな自分にあきれて、思わずため息が零れた。

　とにかく予想外の展開だったから、こんなことになってしまったけれど、状況に納得しているわけではないのだ。だから今夜も、細かいことは由貴たちに話せないままだった。

　挙式こそしたものの、婚姻届けは出していないし、結婚指輪もしていない。私と長瀬さんとは花婿に逃げられてしまった花嫁と、ピンチヒッターになった花婿のいとこという関係でしかない。もちろんこれから先も、それが変化するとは思えなかった。

　ピクルスの世話を頼まれたのは一週間――明日にはニューヨークでの残務整理や、もろもろの手続きを終えて、長瀬さんが帰国する。

「そしたらお別れだね、ピクルス」

　私はオリーブグリーンの葉を撫でながら、これでようやく軌道修正できると思った。

　圭介さんの消息はわからないままだけれど、とりあえず長瀬さんとの契約結婚は解消して、もとの落ち着いた生活に戻るのだ。そう、「石橋を叩いて、それでも渡らない」と、みんなから笑われる私らしく。

「ほんとにどうかしてたもの、あれからずっと」

　思わず苦笑いして、肩を竦めた時だ。ふと、さっき聞いた由貴の言葉が思い浮かんだ。

　――長瀬リアルエステートの人だから。

　ふいに、胸の奥が鋭く疼いた。確かに由貴は間違っていなかったのだ。

（……やだ）

　長瀬リアルエステートーーずっと憧れ続け、そこで働くことを夢見た世界。勇気を出せば、もしかしたらたどり着けたかもしれない場所。

　封印していたはずの過去の記憶が私の中で揺らめき始める。

「ううん！」

　私は慌てて、強くかぶりを振った。

「そんなはずない。きっと無理だったもの！」

　急に速くなった鼓動を静めたくて、動揺した時にいつもするように目を閉じた。一から十五までゆっくり数えて、大きく息を吐く。

（うん、平気。大丈夫）