交際期間０時間の花嫁 ――気がつけば、敏腕御曹司の腕の中――

　私が眉を寄せていると、先を歩く北山先生が「おっと」と声を上げた。

「そういえば、じょうろの件は心配いらないと思います。今回の発熱とは関係ないです……おそらく」
「わ、わかりました。ありがとうございます」

　玄関に向かう背中は笑いを堪えているのか、少し震えている。恥ずかしくて、頬に血が上った。

（あっ！）

　先生が長瀬さんのいとこであることを思い出したのは、その時だ。
　ということは、圭介さんともいとこなのだろう。結婚式にも参列したと言っていたし、仲がよさそうだから、長瀬さんとのおかしな関係も知っているのかもしれない。

　私はますます気まずくなって、何も言えなくなった。一応「奥さん」認定をしてくれてはいたが、内心でどう思っているかわからないからだ。

　すると北山先生はまるで何かを察したかのように、足を止めて振り返った。

「みずほさん……でしたよね？」
「あ、ええ。はい」

　改めて名前を呼ばれ、思わず背筋が伸びる。そんな私に向かって、先生はいきなり頭を下げた。

「えっ？　先生？」
「篤人を頼みます」
「あの――」

　唐突過ぎるひとことに、ただ固まるしかなかった。
　北山先生は顔を上げ、さらに言葉を重ねる。

「あいつは見た目が派手だし、やることも大胆なくせに、妙に一途なんですよ。初恋の相手もずーっと引きずっていたし……とにかくよろしくお願いします」

　そこまで言われては、反応しないわけにはいかない。

「……わかりました」

　取りあえず頷いてみせると、先生はうれしそうに微笑んだが――。

（何だろ？）

　なぜだか、いやに気持ちがざわついている。私は途方に暮れながら、帰っていく北山先生を見送った。