交際期間０時間の花嫁 ――気がつけば、敏腕御曹司の腕の中――

「えっ？」
「安達みずほさんですよね」
「は、はい、そうですけど……」

　唇が震えて、声も上擦ってしまう。だいたいこんな状況で、まともな答えを返せるはずがなかった。

（誰？）

　ちょうど私の正面に立ち、まばゆい笑顔を見せている相手に見覚えはない。もしかしたらどこかで会ったことがあるのかもしれないが、間違いなく友人でもなければ、知人でさえなかった。

　それなのにどうして彼は私の名前を知っているのだろう？　というか、今はそんなことを気にしている場合じゃないのだ。

「ごめんなさい。私、急いでおりまして――」
「ああ、そうですね。今は取り込んでおられるんですよね？　でも、そんな恰好であちこち動き回らない方がいい。せっかくのドレスやヴェールが汚れてしまいます」
「は？」
「失礼、みずほさん」

　相手は慇懃に頭を下げてみせたが、笑みを浮かべたまま動こうとしない。

「申し遅れましたが、俺は長瀬といいます。長瀬篤人。桐山圭介のいとこです」
「いとこ……圭介さんの？」

　思考停止していた私の頭が、ようやく少しずつ働き始めた。

　圭介さんのいとこなら、花嫁になるはずだった私のことを知っていてもおかしくない。おそらく姿を消した彼の代わりに謝りに来たのだろう。
　これからご両親や他の親族も姿を見せるのだろうけれど、まず一番手として選ばれたのかもしれない。

「みずほさん、今日は突然こんなことになってしまい、本当に申しわけありません。さぞ、お困りでしょうね」
「え、ええ」

　長瀬と名乗った青年は確かに謝罪してくれた。

　とはいえ、それほど申しわけなさそうには見えず、なぜか背筋を伸ばすと、私に向かって右手を差し出したのだ。

「では、ちょうどいい。俺と結婚しましょう」