恋愛タイムカプセル

　次の土曜、私は前川邸に打ち合わせに行った。

　前川邸は大きなコンクリート住宅で、外観はグレーの四角い箱みたいだ。外構も建物に相応しいシンプルな作りで、植栽やフェンスもすっきりとしたものでまとめられている。

　中も想像通りで、家具は黒と白の２トーンカラー。ちょっとした小物にブルーを挿し色に使い、控えめだけどメリハリがある。

　私はちゃっかりと家主の趣味を把握した。家の中に置かれた家具達も重要な参考資料だ。

　問題の中庭はわりと整っていたが、依頼主の前川様は緑ばかりで飽きたらしく、心機一転したいそうだ。

　悪いわけじゃないけど、気に入っていない。そういう理由で家を変えたいというお客様もいる。特に、こういうお金持ちはそうだ。好きなものだけで生活を固めたいのだ。

　私は依頼主から要望を聞き、来週中にデザイン案を提出することを約束した。

　中庭だけの改修工事はあまりないが、この家を設計したのが結城社長だから仕事が回って来たようだ。この依頼主も、結城社長の知り合いらしい。



　前川邸を出た頃にはすっかり日が高く登っていた。腕時計はちょうどお昼を指している。

　今日は休みだからこの後は自由だ。どこかで昼食でも摂ろうか。買い物でもしてサッと帰ろうか。

　駅に向かって歩いていると、視界に大きな建物が映る。下調べの時に見た図書館だ。

　ここに春樹くんが働いているのだろうか。もし会ってしまったらどうしよう。わざわざ職場まで来るなんてストーカーみたい、と思った。

　けれど今日は現場に来ていたのだ。別に彼を探していたわけじゃない。図書館は────参考資料を探しに来ただけだ。

　よし、と意気込んで図書館へ向かった。

　図書館はパッと見、とても大きい。まるでレゴブロックを積み上げたような外観をしている。あの彼がこんなおしゃれな建物で働いているなんて思えない。

　けれど、中は普通の図書館だった。広いエントランスを抜けると一階から三階までは図書館、上の階に会議室なんかが入っているようだ。私は一階の図書館へ入った。

　少し窺うように受付を見る。受付のカウンターテーブルの奥に座っていたのは女性二人、中年の男性が一人だ。彼の姿はない。

　なんとなくほっと、そして残念な気持ちになりながら奥へ進む。

　外観から察するに、まだ建ってからそう経っていないようだ。カーペット状の床は日焼けの跡も足跡もなく、綺麗なままだ。

　せっかくだからデザイン書でも探してみようか。私は看板で美術の棚を探し、本棚のそれを眺めた。

　蔵書数は多いようだ。うちの事務所もかなりのデザイン書を所有しているけど、ここも負けていない。　

　私は面白そうと思ったものを手に取って眺めた。

　彼は、こんな場所で仕事をしているのだ。私だったら、きっと仕事よりも本に目が移ってサボってしまうかもしれない。

「すみません。そこ、いいですか」

　声を掛けられ、私は慌てて横に避けた。図書館のスタッフだ。本を棚に戻そうとしていたところを邪魔してしまったらしい。私は「すみません」と謝った。

「え？」
　
　私はそのスタッフを見て顔をしかめた。白いシャツにグレーのスーツパンツ。もっさりした髪型に黒縁眼鏡。どこかで見たような顔だと思ったら、あの北原春樹くんではないか。

　思わず二、三歩下がった。彼も、私を見つめた。

「篠塚さん……？」

「春樹くんここに勤めてたの！？　……あ、ごめん」

　私は大声を出してしまったことを謝った。いるかもしれない、ぐらいには思っていたが、まさか本当にここに勤めているとは思わなかった。

　彼も、少し驚いたようだ。

「現場が近くて、たまたま寄ったの」

　聞かれてもいないのにそんな説明をしてしまう。これじゃあなたを探しに来ましたって言っているようなものだ。けれど彼は、特別不快な顔をしたり喜んだりはしなかった。

「何か探してたの？　ああ……デザインの本か」

「うん。ここ、デザイン関係の本多いんだね」

「ああ、そうかも。借りる？」

「あ────うん。じゃあ、借りようかな」

　借りるつもりはなかったけど、断るのはなんだか忍びなかった。彼の持ち物でもないのに。

　彼はカードを持っているかと尋ねた。持っていないと答えると、親切に申し込み用紙を持って来てくれた。必要事項を記入して、彼に渡す。彼はちょっと待ってて、と言って受付の奥へ入った。

　私はすごい、彼も仕事してるんだ。なんて感心していた。高校の時の彼なら司書なんて余裕だろう。けれど、あの野暮ったい髪型と眼鏡が勿体無い。彼の職場の人達は見慣れているのか、全く気にしていないようだ。