薄暮刻偽夫婦（うすぐれどき にせのめおと）

「だいじょうぶ大丈夫、夜中でもわたしが来たら喜んでくれますから。」



「この前は伏見の呉服問屋の娘って言ってたじゃねえか。
　徳てめえ、いつか女に刺されんぜ。」



この堀田徳太郎という男、ちょっとした評判の色男で
蔵之進の知っているだけでも
両方の指が埋まる人数の女と今まで付き合ってきました。



また相手も嫁入り前の娘から夫に先立たれた後家の女性、
町娘もいれば武家の娘、果ては遊女に芸者と見境がないのです。



そのくせ女難にはとんと見舞われず、また懐具合と心意気の両方で
如才なく女を幸せにする術に長けていましたので
常にその時その時の甘酸っぱい恋を楽しんでいるようでした。



「けれど、けど私、お金なんかありやしませんよ？
　蔵之進さんにだってまだ何も。」



どうやら自分の衣服について話がまとまったらしいことに気づき、
あわててお紅は話に割り込みました。



服どころか、ここの食事代さえ払うお金なんて持っていないのです。
蔵之進はともかく、徳太郎がなぜここまで良くしてくれるのか分かりません。



「ははははッ。進さんが女連れなんて面白いもの見た駄賃と思ってよ。」

「ところで進さん、この子の宿はどうするんだい？どこかへ奉公してるの？」



「いや、それがだな……。どっかの店（たな）にでも叩き込むか。」



お猪口を傾けてから、歯切れの悪い口ぶりで蔵之進はそっぽを向きました。
手持ち無沙汰に煙管をいじる手が、拗ねた子どものようでもあります。