娘は獣の腕の中

ある世界の話…

娘のもとに、一通の手紙が来た。
森の奥の家に住む知り合いの若い男からで、数年ぶりに娘に会いたいとのことだった。
娘はその男と幼い頃に仲良く過ごしており、実の兄のように慕っていたため、喜んで会いに出掛けることにした。


馬車を借りて森の入口まできて、一人で迎えを待っていると、突然黒い獣が娘に飛びかかった。

「きゃああ！！」

獣は娘を咥え上げると、凄い速さで森の奥に向かって行った。

「は、離し…て…！！誰か…お兄ちゃん…！」

娘は成すすべも無く獣に攫われ、森の奥にある家に辿り着いた。

（ここは…お兄ちゃんの家……！？）

着いた場所は、娘が会いに来た男の住んでいるはずの家。
戸の前で、獣はなんと二足に立ち上がり、娘を抱えて乱暴に戸を開けたのだった。

「助けてお兄ちゃん…！！」

娘は家の中にいるであろう幼馴染の男に助けを求めた。すると、

「…あの男のことか……？」

「…え！？」

自分を抱き抱える獣はさらに、二足で歩きながら男の家に入り、娘に人間の言葉で口を利いたのだ。

「あ、あなた……」

「……。」

獣は何も言わず、奥の部屋へ、抱えた娘を押し込み、自分も部屋に入り鍵をかけた。

「お、お兄ちゃんは…私の大好きなお兄さんは…どこへ行ったのですか…！？」

娘は怯えながら獣に問いかけた。すると、 地を這うような低い声で、唸るように獣が答えた。

「…あの男は……俺が喰った…！」

「…！！」

娘はその答えに絶句した。

（お兄ちゃんが…お兄ちゃんがこの獣に……？お兄ちゃんは、もう……）
「う…嘘…！お兄ちゃん…お兄ちゃん！！」