娘は獣の腕の中

日も暮れ、獣が部屋に入ってきた。

「やはり食わなかったか…仕方がない…。風呂が出来た。来い。」

娘は小さく首を振った。

「嫌です…愛するお兄ちゃんを殺した…あなたの言うことは…聞きたくありません……」

憔悴しきった娘はベッドの上で力無く泣いた。

「…俺が憎いか…？そうだろうな…憎め……それでもいい……」

続けて獣は娘に聞こえないほどの小さな声で呟いた。

「…お前が生きていてくれるなら…『いつか』を信じて……」

娘はベッドから動かない。獣は何も言わずに部屋を出ていった。


夜、風に乗って誰かの声が聞こえ、娘は気が付いた。

（夜……？…近くで…誰かの声が聞こえた気がした…でも、森の中で…？？）

人もほぼ住まない森の中の一軒家に、誰もこんな夜更けに近づくはずはない。そう、娘の愛する男以外は…

「…お兄ちゃん…！」

娘は駆け出し、獣のことも忘れて外への扉を開いた。
暗い森の中、かなり遠くだったが黒い何かが見え、そしてその横には人間の姿が見えた。

「お兄ちゃん！！お兄ちゃん！！」

外に出られない娘は必死にその人間に向かって声をかけた。
その人間はこちらに気付いたようだったが、そのとたん、黒い影から手のようなものが見え、人間は倒れ込むように高い草木の影に隠れてしまった。

「あれはお兄ちゃんだ…！でも、近くにいたのは…？」

次の瞬間、人間のいたあたりの陰から獣が飛び出し、娘は咥えられて家に戻された。

「っ…あなた、嘘をついたのね…！お兄ちゃんは生きていたわ！」

「…っ…違う！あれは俺の餌になった人間だ…！！…人間の顔を見たのか…？お前が、俺が『餌』を喰らうところを見たくは無いだろうと気を利かせてやったのに…」

娘はベッドに押し倒された。

「きゃっ！！」

「もう寝ろ…！」

獣は娘を後ろから抱きしめるようにして押さえつけ横になった。

（私にはわかる…あれはお兄ちゃんだ…！きっと近くに獣がいたから逃げたんだ、きっと生きてる…生き延びてる…！！）

獣は娘に手を出すこともなく、そのまま眠ったようだった。
娘も、男が生きているかもしれない期待を胸に、逃げることも諦めて獣の腕の中で眠りについた。