姫と魔王の城

「魔王さま～！」

起きてきた小鬼は泣きながら魔王の玉座の前までやってきた。

「どうした。」

魔王は涼しい顔で小鬼を見下ろした。

「も、もうしわけありません魔王さまぁ！お、おいら、姫の牢のカギを…失くしてしまいましたぁ…ひ、姫は鎖に繋がってて…逃げたりはしないはずで…」

ぶるぶると震えながら泣いて謝る小鬼に魔王は、仕方がないというように言った。

「無いというのなら仕方がないだろう、責任を持って、お前が付きっきりで姫を見張るのだ。」

「え……魔王さま…代わりのカギは…」

「必要なのか？ならば仕方がない…気の強く手の付けられぬあの姫を見張る役目を代えねば…。誰にするか…？殺人鬼といわれた元兵士長を…」

小鬼は慌てて魔王の言葉を遮った。

「ま、待ってください魔王さまっ！おいら、付きっきりで姫を見張りますっ！あんなやつくらい、ひとりで見張れますっ！暴れた
りなんかしたら、ひねり伏せてみせますようっ！」

小鬼が元気にそう言い、

「そうか。では任せたぞ。」

魔王は納得したように頷くと、小鬼は嬉しそうに娘の元に戻っていった。

「…あれでは本当の罪人は任せておけぬな…」

魔王は苦笑した。

「あんなに姫を思い泣いていたのに、姫といられるとわかったらもう笑顔か…ミグーでは純粋で正直で、『ひと』が良すぎる。鍵くらい、魔力でなんとでもなるのだから…」


「姫～！」

「ミグー…！どうしたの！？」

「魔王さまが、おいらがカギを失くしちゃったから、これからは付きっきりで姫を見張れって！」

「え、鍵を…？」
（さっきミグーは私の隣に寝ていた…牢に先にいてもあとに来ても、魔王は私だけを入れて牢に鍵を掛けられたはずなのに…まさか……）

「姫…」

小鬼は人間の子供のように娘に抱きついた。

「もう痛くない…？…温かいんだな…！姫のそばにいられるんだな…！」

「ミグー…！」

小鬼の頭をそっと撫でると、小鬼は嬉しそうに笑った。

（ミグーはとても良い子…大好き…！魔物でも、優しいひとはいるんだわ…。…もしかして魔王も本当は…。私だって、魔力のために本当なら、姫様の代わりに拷問を受けてもおかしくないのに、苦しめることまではされてない…あんなに人間が嫌いだと言ってたのに…。）