君と一緒！

学校の講義に頭がいかない。どうしてもイチのことを考えてしまい、何度も帰って様子を見ようと思った。

（あぁもうダメ…！イチが心配！）

私は学校が終わると、課題をさっさと終わらせ、友達の誘いも断って急いで帰った。
いつもは帰っても一人なので、バイトが休みでも急いでなんて帰らない。でも今日は、留守番をさせたイチが気がかりだった。


急いで鍵を開け、ドアを開けるとイチが飛びついてきた。

「ミオ〜！寂しかったよ〜！」

「きゃあぁ、重いよイチ！背が高いんだから！！」

すり寄ってきたイチをなんとか引き剥がし、上から下までまじまじと見つめた。

「痛みがないって言うから…ハサミで体に傷つけても痛くないくらいでしょ？留守番で傷が付いて無いか…あとは…」

イチに傷が無いのを確認し、次は部屋中を見て回った。

「約束通り、あの棚には触ってないみたいね、良かった…。あとは…うん、キレイ！掃除も洗濯も上手いじゃない！」

私が褒めると、寂しそうにしていたイチが笑顔に変わった。

「ミオ、ミオ、僕上手？？約束だよ、抱きしめて頭をなでて！」

（あ…しまった…そんな約束…。でも、イチは人形だし、子犬みたいだし……）

イチはじっと立って、私からのスキンシップを待っているようだ。

（イチは人形…イチは人形…子犬っぽい人形なんだから…！）
「や、約束だもんね…はい、ハグ！」

私は思い切ってイチを抱きしめた。そして、私より背の高いイチの頭をそっと傾けて頭をなでた。

（好きな人がいるのになあ…。いや、イチは人形、子犬…弟みたいなもの……）

私は、自分の気持ちを割り切れる言葉を探しながら、ひたすらイチの頭をなで続けたのだった。


「私も安心してイチを置いて出かけられそうね！」

私の安心しきった言葉に、イチはすぐさま反応する。

「一人は嫌だよ、ミオがいないと嫌だよ〜。」

「学校とかバイトにイチを連れていけないでしょ。イチは留守番出来るんだから留守番！」

「やだよ〜。」

「イチはいい子でおるすばんして！」

「ミオ〜…！」

まるで姉と幼い弟のような会話だ。

「…また頭をなでてハグしてあげるから！」

私の言葉に、イチは少し考えるような仕草をしてから頷いた。

「わかったよ〜。」

一通りのやり取りを終えると、私はやっと一息ついた。

（弟かペットだと思えば、そのくらいは…。にしても、一人のときよりなんだか楽しい、かも…イチが来てから…）

私はそのあと、イチが用意してくれた具材でゆっくり夕食を作り、お風呂に入った。