悪魔が気に入るお飾り人形！

「うわああ！ヤバ！！仮でも契約結んでおいて良かったな！」

彼の姿が見えた。
気付くと抱きかかえられていて、私の身体が薄い霧に包まれると、だんだん意識がハッキリしてきた。

「逃げ出そうとしたんじゃ…無いな。もう寂しくなったのか？？」

彼が出したらしい霧に包まれていると、辛さが薄れていった。

「…どうして……」

「ああ、お前に異常が起きると分かるように仮契約しておいたからな。そのくらいは出来る。…大変だったぞ、『実家』に帰る、って言ったろ？魔力を蓄えてる最中に気付いた。すぐに来られて良かったけどな…」

「ごめ…なさ……」

声が震えて言葉が詰まった。
今度こそ怒られる…痛い目に合わされて、痛いまま人形にされるかもしれないと、本気で思った。
でも…

「分かったろ〜？人間に見つかると厄介だからさ、いつもはこの家、隠してあるんだよ。山の上より高い上空に。まあ、気付いて良かった良かった！」

「……。」

この人が嘘を付くとは思えない。
私は初めて、死ぬ恐怖から救われた安心感で力が抜けていった。

（私を逃さないためじゃなかった……それに、怒られなかった…心配してくれたんだ……）

「まだ人形じゃないから動きたいのは分かるけどな〜。今日一日の辛抱だ、暇潰すもん持ってきてやるから！…お前、そろそろなんか飯作って食えよ？俺の分、少し残してな！じゃ、また後で！」

彼は一気に言うと、手をヒラヒラさせて、また出かけていった。

（あの人、何が好きか分からないけど、食べるなら何か…）

私はゆっくり、二人分のご飯を作り始めた。

（私、ここに来てから泣いてばっかり…。泣いたのは、いつ以来かな…）

お母さんが死んじゃったとき、私は小さかった。でも、泣かなかったらしい。
大好きなお母さん…すごく悲しかったはずなのに…。なぜ覚えているかというと、やけ酒をしたお父さんが言った言葉を覚えているから……

『可愛くないガキだな！母親が死んだのに泣かねえのか！』

お父さんがいっそう私を叩くようになったのも、私が人形みたいだと周りに言われ始めたのもその頃だった。

（あの人は、私と違ってよく笑う人…。でもさっき、私が苦しそうにしてたら助けてくれた…。そのうち私を人形にするのに…。苦しい顔してたら、人形には出来ないのかな…？良く、わかんない……）

のんびりご飯を作っていて、そろそろ夕方らしい。窓から差し込む光が赤くなり始めた。
でも、私が先に食べてもいいのか分からず、作り終わったものを皿に盛り付けたまま彼を待った。

（人形になる時、痛くないといいな……）

そんなことを考えながら。