魔法の恋の行方・魔女の媚薬（シリーズ３ グリセラとリーディアン）

＜狩猟の館・図書室・１５時＞

リードは３時少し前に
授業を切り上げ、生徒たちに食堂へ行くように言った。
生徒たちは、苦手な数学に開放されたので、
歓声をあげて、部屋から出て行った。

リードは歴史の本を数冊持って、
部屋を出ると鍵をかけた。

クリスには、
＜お茶の時間には、図書室で
本を読む＞
と言ってあるから、大丈夫だろう。

図書室は狩猟の館の一番奥にある、静かな場所だ。
図書室の前の、ベランダのカーテンの裾部分が膨らんでいる。

リードは思わず笑ってしまった。
グリセラは
隠れているつもりなのだろう。

「グリセラ、誰もいないから大丈夫だよ」
グリセラは周囲を見回し、カーテンの裾(すそ)から出て来た。

「君の希望の通り、歴史をやろう」

この時、グリセラはうつむかず、
リードを見て言った。

「あの、＜グスタフ皇国の皇帝が
魔女の国の女王と結婚した＞というお話が、本当にあるのですか？」
珍しく先に質問してきた。

リードは記憶を手繰る(たぐる)ように、
図書室の書架から一冊の本を抜き取った。

「たぶん、薬草リキュールが
この国に入った時の話かな。
古い伝説だから、真偽のほどはわからないが」
リードはグリセラの隣に座って、
本の目次を調べた。
「簡単にしか書いていないけれど・・」

「オルロフ皇帝は旅先で、偶然魔女に出会った。
そこで魔女から誘われて、薬草リキュールの飲み比べをしたらしい。

だけど魔女のほうが強くて、皇帝は酔いつぶれてしまったんだ」
「ふふ、魔女はとてもお酒に強かったんですね？」
グリセラが口に手を当てて笑った。

ああ・・この子も笑う事ができるのだ。
リードは心を動かされた。

「そうだね。魔女は消えたけど、
皇帝は薬草リキュールの虜(とりこ)になった。
どうしても手に入れたくて、
毎月密売日に通ったらしい。
老婆から買ったと書いてある。

その老婆こそ、あの飲み比べをした魔女が変身した姿だった」

「昔の魔女は、老婆になったのですね」
グリセラは感心したように言った。

「本当の魔女はとても美しく、
金の髪と紫の瞳の人だったらしい」
リードは、イ―ディス先生を思い出した。
あの人が女性なら、まさしく魔女だろう。

「オルロフ皇帝は息子に皇帝の座を譲ると、
自分は魔女の国に行ったと書いてある。
だから、結婚というよりも、
皇帝の地位を捨てても、
魔女と一緒に暮らすことを選んだのだろうね」

＜ほうっ＞とグリセラがため息をついた。
「あの・・あの、今のお話を書き写してもいいですか？」

女の子は恋の話が好きだ。リードは苦笑した。
「いいよ。まだ・・時間があるから」
「ありがとうございます！」

グリセラも数学より、恋の話の方が好きそうだ。
頬が赤い。

＜かわいいな＞と思いながら、
リードはペンと紙を渡した。
すぐにグリセラは書き出した。

ペンを持つグリセラの指は、
ほっそりして美しい。
あれだけ働いていいるのに、
手は貴族の娘のようにきれいだ。

それに、書いてある文字は優雅で美しい。
きちんと教育を受けていることが
わかる。