わかりました、結婚しましょう！（原題：橘部長を観察したい！）

「急になんですか。来週には婚姻届も出しますよ」

「私なりに考えた。でもどうしても君に対する感情が説明出来ない。君の全てを知りたい。君を誰にも見せたくない。だから結婚して欲しい」

「うん、思考がストーカーの変態ですね。あ、そうだ！　合鍵返してください！」
「……勝手には入らないから持っていてもいいか？」
「住居侵入しないとか当たり前です。仕方ないですね……その当たり前が守れるならいいですよ」

　もう返してくれないだろうから、約束だけは守ってもらおうと思う。それから橘部長からの「相談」が始まった。

「生計を一に……の話ですね？」
「そうだ。これから卒論準備も本格化するのに、こんな過密なスケジュールで働いていたら、体を壊すぞ。なるべく論文の準備に時間を使いたいだろう？」

　それは確かにそうなのだ。私の研究内容を考えると、附論部分も多いので、整えるのに時間がかかる。時間は欲しい。とても。
　私は大学院に行きたかったがそれは諦めた。だからこの卒業論文は、精一杯の力で作り上げたかった。誰にも言ってなかったけれど、本当に心血を注いで書いている論文だった。

「全て辞めろとは言わない。君が自由にすればいい。だが、減らして欲しい」

　ここまで甘えていいんだろうかと思う。でも、とてもありがたい申し出であることは否めない。しばらく黙っていると橘部長が言った。

「君の奨学金も、ご両親が使っているのだろう？」

　借りた奨学金を、使うのは親で、返すのは私。一文無しどころか、借金を抱えた妻なんて、夫になる橘部長からしたら迷惑でしかないだろう。咎められた気がして身がすくんだ。

「ごめんなさい」
「謝るな。承知している。だから、家賃や生活費を私が負担したい」
「……すみません」
「それに、私も週末しか時間がとれないことがほとんどだから……」

　そこで橘部長が言葉を切ったから、俯いていた私は顔を上げた。
　ちょうど、コース最後のフルーツが運ばれてきた。給仕の方がさがると、また部屋の中がしんとした。橘部長は無表情だけど、次の言葉をためらっているように見える。

　……ああ、言葉に詰まったのは、照れてるからなんだ、この人。
　昨日のように、一日中、私が働いていて会えないのがいやなんだ。

「お言葉に甘えます。先生からも先輩からも、そろそろアルバイトを減らしたらどうかって言われていたんです。だから、とても助かります」

　私が笑うと、橘部長が笑った。
　それはそれは綺麗に笑ってくれた。
　私は心の中で、ここが家なら押し倒すのに！　と思ってその笑顔を見つめていた……。