マスク男の秘密

マスク男の秘密

　なぜ橘(たちばな)くんはいつもマスクを着けているのか。


　それがみんなの疑問だった。彼は常にマスクを着けている。教室での授業のときも、真夏日の体育のときも、校内マラソン大会のときも、弁当を食べるときでさえ、彼はいつも涼しい顔でマスクを着けている。そのうえ黒縁眼鏡もかけていて、よく眼鏡を白くくもらせているのだった。いつもアンニュイな雰囲気を漂わせている彼の素顔を知る人は誰もいない。

「ねえ、なんでだと思う？」

「え？」

　なんでもないある日の昼休み、廊下の窓辺でサッカーをしている男子たちを眺めながら、友人の香月(かつき)が私に尋ねた。

「マスク男だよ。私が聞いた噂によると、実は口がないらしいんだよね。あれ、鼻の穴がないんだっけ？」

「そんな噂、今更…」

　彼は噂の的だった。鼻から下がブサイクだの、口臭が凄まじいだの、実は吸血鬼で牙を隠しているだの口裂け男だの、そんな根も葉もない噂がそこら中に転がっている。