スノーホワイトは年下御曹司と恋に落ちない

届けられた毒りんご

「お疲れさま」
「ふあぁ～、室長ぉ……」

　終話までの流れをしっかり聞き届けてから声を掛けると、緊張の糸が切れた芹沢がデスクの上に崩れ落ちた。重ねた腕の上に頬をくっつけて息を吐いた彼女は、本当によく頑張ったと思う。

「途中二回くらいキレそうになりました……」
「うん、よく耐えてくれたわ。ありがとう」

　項垂れる彼女の背中をぽんぽんと叩きながら、陽芽子もため息を吐く。

　今日もまた、いつもの無言電話が続くのだと思っていた。けれど昨日までは同じ間隔で掛かってきていた毎日の電話が、今日は午前十時になっても鳴らなかった。だから誰もが『ようやく終わった』と安堵した。

　甘かった。
　その予想は見事に外れた。

　受話開始とともに、急に男性に怒鳴られた。挨拶も前置きもなく『おたくの商品、マジで美味しくないんだけどさぁ！』と大声を出された。そのまま味が薄い、値段が高い、店舗に希望する品が入荷されていない、と沸騰したやかんのように延々とクレームを言われた。

　だから受電した芹沢が驚いたのも、泣きそうになったのも無理はない。言い返しそうになった気持ちもわかる。それをせずに耐え忍んでくれたのだから、陽芽子としては褒めてあげたいぐらいだ。

「記録の入力したら、上がっていいからね」
「ありがとうございますうぅ……」

　時刻は既に退社時間を過ぎている。陽芽子の言葉を聞いた芹沢は、最後の気力を振り絞ってのろのろと受電の記録を打ち込み始めた。

「無言電話の人ですかね」
「タイミングを考えれば、そう思うのが自然よねぇ」

　蕪木の疑問に、唸りながら同意する。

　激昂した客からの電話など、お客様相談室に勤務していればさほど珍しいことではない。時には日に複数の入電がある場合もある。

　しかし昨日までの約三か月間、一時間毎に繰り返されていた無言電話がぱたりと姿を消し、それと代わるように激昂クレーム電話が発生したのだ。二つの間に何らかの関連があると考えるのが妥当だろう。もちろんそれを証明する根拠は何もないが。