ため息のわけを教えてください

　出勤時間ぎりぎりでコンビニチェーン、フレンドマート飯田橋店のバックルームに到着すると『メッセージ入りチョコクッキー』と書かれた白い箱が、事務机の横に山積みされていた。わたしはそっと箱を開けてみた。

　チョコでコーティングされた、バレンタイン仕様のハート型のクッキーだ。個別包装の透明フィルムにはありがとう、義理、好きです、頑張れ、などのメッセージが印刷されている。
　まさか。嫌な予感がして、連絡事項の貼られているコルクボードに目を走らせる。

『バレンタイン特別企画。今日から十六日までの三日間、商品を購入したお客さまに、声がけして必ずチョコクッキー渡してください。（子どもを二人連れているお客さまには二枚、など臨機応変に対応お願いします）』

「今日が十四日なのに、その後二日も配るの？　余りもの感がすごい」
　身体から力が抜けていく。店のオーナーはコンビニだけではなく、食品をメインで扱うネットショップの経営もしている。このクッキーは大量に仕入れすぎた商品の在庫処分か、取引先のメーカーから頼み込まれて買ったものか。