ため息のわけを教えてください

　けれど彼の目には文字など映っていないのか、さっとクッキーを取って、お弁当の上に乗せた。何事もなかったかのように立ち去る背中を、ほっとしながら見送っていると、今店を出たばかりのバーコードさんが、再び店内に戻ってきた。

　クッキーを渡すことに気を取られて箸をつけ忘れた？　それともおしぼりを入れなかっただろうか。自分の行動を思い返していると、彼はレジの前をすっと通り越し、わかめおにぎりを手に取った。買い足しだ。

　会計を済ませると、自分で弁当の袋の中におにぎりを入れ、顔を上げた。こちらを見つめて何かを待っていた彼の目線が、やがてレジカウンターに向かう。

　袋の中にはおしぼりも、箸もちゃんと入っている。だとすると。わたしがレジ下に手を伸ばすと、バーコードさんの目が「それだよそれ」と言わんばかりに見開いた。彼はおまけのクッキーが欲しさに買い足しをしたのだ。分割買いという方法もあったのか、とわたしは彼の戦略に感心してしまった。

　バーコードさんと入れ替わりで、夜の常連客からあげさんが来店した。明るい紺のスーツに白いシャツを合わせて、今日も品良く服装をまとめている。外回りを終えて帰社するところらしく、分厚い革の鞄を左手に携えていた。目が合うとすぐに微笑みかけてくれる、感じの良い中年男性だ。冷蔵棚から野菜スティックを取るとレジに来た。