エル・ディアブロの献身

　もちろんそれは、彼も、気付いてはいるのだろう。この四ヶ月間、彼は、母のことには一切触れなかった。「困ったことがあったら何でも言って」と、にっこり笑うだけだったから、彼なりに気を遣ってはいてくれたのだろう。私が何も言わないから、しびれを切らして話題にしたのだろうことも想像に難くない。

「そういえば、今日はいないの？」
「え？」
「マスター」

　しかし、タイミングが悪い。

「……花梛？」
「……あ、うん……マスターは、」

　質問に答えなければ。
　そう思うのに、言葉は出てこなくて、視線が落ちていく。
　マスターは。一和理さんは。

「マスターは今日、休みですよ」

　言わなければ。
　思った瞬間、すかさず真横から飛んできた、その声。

「そうなんですか？　珍しいですね」

　私に向いていた彼の視線がするりと外される。

「ええ。なので、今日は、俺がマスター代理です」
「そうでしたか」

　はは。ははは。
　隣と、眼前で、笑い合う、ふたつの声。そのどちらにも、楽しいだとか、面白いだとか、そういった感情が乗せられていないのは分かった。

「すみません。私、少し外しますね」

　けれど、どうにも堪えられなくなって、バックヤードへと足を向けた。