どこまでも

「もう離したくない。おれが奪ってやる」
「禄朗……」

　強い禄朗の声に引かれて、優希も言葉にする。

「役に立てることはありませんか？ここで働きたい」
　
　禄朗のそばにいて、彼が彼らしく写真を撮るサポートをしたい。優希には何かを作り出すことはできないけれど、ケイトのようにそばで支えることをしたかった。

　ケイトはふむ、と頷いて「優希が望むなら」と笑みを浮かべた。

「正直、おれひとりでは限界があると思っていました。ここの住人たちはみんな個性が強いしわがままで手がかかるんです。優希のように気が利いて信用できる人がいてくれたらって思っていたんですよ」
「じゃあ」
「こちらこそよろしくお願いします」

　ケイトの言葉にみるみる涙が浮かんでくる。居場所を失った優希を繋いでくれる言葉だった。

「今すぐにとはいかないのは承知です。お仕事のこともあるでしょうし、日本で色々片付いたら、ぜひ、ここに戻ってきてください」
「はい……っ」

　震える声を飲み込み、しっかりと返事した。

　やっと禄朗と歩む道を手にする。これからは彼のために何かができる。喜びでいっぱいになる優希を禄朗は抱きしめた。

「お前の抱えた問題はおれもいっしょに片づけてやる。明日美ちゃんにも一緒に頭を下げる。これからの責任はおれにも背負わせてくれ」
「あ」

　禄朗はまだ優希の離婚を知らなかった。

　離れている間に起きたことをどう説明しようかと迷い口ごもると、それを見ていたAllyが覚悟を決めたように顔をあげた。

「優希はもう離婚してるよ」

　その言葉に驚いたようにAllyを見た。表情が今まで見たことのないほど思い詰めていて、優希は息をのむ。

「Ally……」
「その原因はぼくにある」

　突然の告白にみんなの視線が集中する。

「ダメだ、Ally」
「やっぱり黙ってるなんてできない。ごめん、優希」

　ケイトが不審げな視線を向けた。

「さっきも償いがどうのって言っていましたね。どういうことですか？」

　その問いかけにAllyはゴクリと唾をのみ、頭を下げた。

「禄朗を取られたくないと思ったぼくは優希をだましてレ◯プしました」

「は？」と禄朗の低い声が恐ろしく響く。

「Ally！やめて……」

　慌ててAllyの言葉を止めようとしたけど、禄朗は強く抱いたまま優希を離さなかった。続きを促す様に視線を向ける。