託宣が下りました。

　彼の指先がわたくしの指先を、つ(・)と(・)なぞる――熱い熱が指の輪郭を這っていくのを、黙って受け止めている。

　そんな自分がふしぎでたまらず、足は頼る地面をなくしてふわふわと浮かんでいるようで。

　わたくしの指先を礼儀正しく持ち上げるようにして、彼は囁きました。

「無事に倒したらご褒美をくれないか」
「……何がほしいのですか」
「そうだな。もう一度口づけを許してほしい」

　それはその動物のような体勢で言うことなのですか、騎士よ。
　わたくしは即座に却下しようとして――その言葉を呑み込みました。

　なぜ、でしょうか。嫌だと言えない――。

「……お約束は、できませんが、――」

　指先だけを触れ合わせたまま、わたくしは。
　騎士から目をそらしました。手元のランプを隠してしまいたい気持ちでした。

　でも、隠せない。きっと彼にはわたくしの表情すべてが見えているでしょう。

　隠せない。何もかも。

「……少しだけ、考えておきます」

　騎士はそのとき、無理にわたくしの手を引こうとはしませんでした。

　彼には分かっていたのでしょうか。奪わずともその手に落ちかかっている、果実の揺らめき――が。