託宣が下りました。

　二人、店の奥の居住スペースに向かう。

　店は狭い。魔術具だらけなのは当然としても、あちこちによく分からない置物があって道を狭めているのだ。

（よく見ると各国の置物なんだな。収集癖も相変わらず、か……あれ、なんだ？）

　巨大な人型の置物がある。見たことがない衣装を着ているので外国のものだろう。あの大きさだと……ひそかに貴重品なのじゃないだろうか？

　そのとき、聞きたくない音がどこからか聞こえてきた。

　キーキー、チーチーッ！

「え？　ソラちゃんネズミは全部止めたんじゃないの？」
「え……えっと」

　ソラが急に汗をかきだした。カイは青くなった。ソラの知らないところでネズミが動いてる――ソラの魔力が暴走した！

「ど、どこだ！？　どこにいる！」
「あ――あそこ！」

　自分のネズミだけにすぐに見つけ出したソラが、直後悲鳴を上げた。

「あ！　それはかじっちゃダメ……！」

（――！　あの、貴重そうな置物……！）

　ガリガリガリと容赦のない音が耳に届く。

　二人で駆け寄ると、一匹ばかりか三匹ものネズミが置物に群がっていた。一度に三匹分の魔力が暴走したとなれば、それはソラの魔力が成長したということなのだが、今は喜んでいる場合じゃない。

　カイはすぐに空中に魔法陣を描き、ソラの魔力を断ち切った。

　しかし、ソラのネズミのかじる力は半端ではない。わずかの間に、置物の底はぼろぼろになっていた。

「あ――」

　ソラががくんと床に座り込んだ。「ど、どうしよう……親父殿が、親父殿が怒るよ」

「……お父さん、怒ると恐かったっけ？」
「じ、実験体にされちゃう……！」
「……」

　アレクサンドルの一見優しげな笑みを思い出し、カイは思う。あの顔に何人の魔術師仲間がだまされたことか。

　一番恐いのは怒る人間ではない。笑いながらとんでもないことをする人間なのだ。

　だから――

　カイはおもむろに空中に魔法陣を描き、そして。

　ネズミにかじられた底の部分を、破壊した。



「カイ！？」
「――これで、犯人は僕になる。大丈夫だよ」

　ため息まじりにそう言い、ソラに笑いかける。できるだけ目を隠すようにしている前髪のせいで、あまり見えないだろうけれど。

「カ、カイ、でも親父殿には分かる」
「大丈夫。僕だって術には自信があるんだ――君の魔力は消しておく。大丈夫」