託宣が下りました。

「行かないで」

　一瞬、騎士の動きが止まりました。
　まじまじとわたくしを見――そして、

「……巫女？」
「と、いうのがわたくしの気持ちです。……嘘はつきません」
「アルテナ」

　呆然と呼ぶ声。わたくしは苦笑しました。

「そんなに信じられませんか？　わたくしが、喜んであなたを送り出すとでも？」
「いや――しかし、あなたなら国のほうが大切と言うかと」
「……たしかにそうも思います。同時にあるんです、二つの思いが」

　矛盾した心を抱えるなど、わたくしにとって珍しいことではありません。
　それがおかしいと思うわけじゃない。だって大切なものは十重二十重(とえはたえ)にも重なっているものだから。

　ただ……実際には『ひとつ』を選ばなくては、先に進めなくなるだけ。
　ひとつを選ばなくては、進むべき道が複雑になるだけ。

「あなたが行くのを止めることはできないのでしょう。でもせめて、気持ちだけは伝えたくて」

　わがままが許されるなら、願うことはひとつきり。どうか行かないで。
　危険な旅へと彼を送り出すことを、国の誇りだと喜ぶことはもうできそうにないから。

「……知っていてくれるなら、あとはちゃんと、笑顔で見送りますから」

　わたくしが願ったくらいで――
　彼が、行くのをやめるとはとうてい思えませんでした。
　あるいは、だからこそ言えたのかもしれません。

　彼は嬉しそうな、けれど寂しそうな表情を浮かべました。わたくしに歩み寄り、

「……見送るだけか？」

　その手がおずおずと――彼らしくないほどおずおずとわたくしの頬に触れて。
　まるでわたくしが逃げないことをたしかめるかのようでした。そして、
　それからわたくしを強く――抱きしめて。

　額に口づけを落とし、彼はつぶやきました。

「俺のことが恐くなったのかと思った」
「恐く……？」
「無理強(むりじ)いしたことを怒っているんじゃないかと」
「―――」

（彼が……恐い？）

　自分の心を振り返ってみれば。
　子を成すことを迫られ、追い詰められたのは事実。一方的なやり方に反発したのも事実。

　でも――恐い？
　……いいえ。

「あなたのことが恐いと思ったことは、一度もありません」

　そう、それが逃げた理由なんかじゃない。原因はもっとちっぽけなこと。
　……ちっぽけだけど、消えない痛み。