託宣が下りました。

　ヴァイスは意味が分かっていないのか、首をかしげるだけだ。だが。

　カイは青ざめた。このままではアルテナが苦労する未来しか見えない。どうしよう、何とかしてやれないのだろうか？

「とにかくいいんだな！　よし、カイ！」

　ぐりんとヴァイスがこちらを向いた。「お前にも頼むぞ！　いい術をかけてやってくれ」

「え？」
「話を聞いていたか？　術だ術」

　腹巻きに、術をかける。そう言えばついさっき、そんなことを言っていたのような……。

（え、それ僕がやるの？）

　ヴァイスの目がきらきら輝いている。この目をするとき、ヴァイスはふしぎと相手に否と言わせない。夕日色をしたその目に捕らえられながら、カイは自分が逃げられないことを悟った。そう、いつだってこの騎士には敵わない。

　せめて。
　せめてアルテナのためにできることは、自分の持てる最高の術を腹巻きにかけてやるだけ――。


　もちろんこのときのカイは、その腹巻きがのちに思いがけない形で役に立つことなど、知るよしもない。



（終わり）