託宣が下りました。

　己の体の中で魔物が暴れているのが分かる。周囲の禊ぎの水から、しゅうしゅうと煙が上がる音がする。

「ヴァイス！　お前も水からあがらないと……！」

　アレスの焦りに、ヴァイスは目を開け、にやりと笑った。

「俺が魔物に乗っ取られたら、お前たちじゃ勝てないかもな？」
「……っ」
「……冗談だ。絶対に押さえ込む。アルテナがやってみせたことだ……俺もやってみせる」

　アルテナは魔物を取り憑かせたまま自分の意思で動いていた。
　だったら、自分も。

　しゅうしゅうとあがる煙を漫然と眺め、体中の痛みをたしかめ、体を燃やすような聖なる水の熱さをたしかめ、ああこれが愛しい人が抱えていた苦しみかと感慨深く思う。

（……アルテナ。よく頑張った）

　アレスがアルテナを抱いて先に禊ぎの水からあがろうとしている。
　それを見送りながら、ヴァイスはアルテナのことを思う。

　彼女はよく、自分には取り柄がないと言った。
　だが自分は知っている。彼女にはいつだって、強い芯があったことを。

　迷いながら、恐れながら――それでも己のやるべきことを見つけるための行動をやめなかった。彼女はいつだって……強かった。

　魔物に取り憑かれた彼女がしたことは、魔物を自分の内の中で倒すこと。
　自分以外の被害者を出さないこと。
　ほら。