託宣が下りました。

「よいかシェーラ。遊ぶ時間はもうしまいだ。これからは大人しく家のために嫁ぐ準備をしなさい」
「……」

　シェーラはうなだれたまま動きません。わたくしはたまらず何かを言おうと、口を開きかけました。

　と――。

　ドアがノックされました。

　伯爵が入室の許しを出すと、入ってきたのは使用人でした。

「失礼いたします、お館様。マクシミリアン・ミハイル様がお見えです」
「――なんだと？」

　伯爵が驚きの声を出し、同時にシェーラがばっと顔を上げ、わたくしの片腕にすがりつきました。

「なぜだ。なぜ突然――」
「それはどういう意味ですブルックリン伯。僕は事前に連絡を入れたはずですよ！」

　使用人の後ろから――

　どかどかと、一人の青年が部屋に入ってきました。いかにもたった今お屋敷に着いたばかりといった服装で、苛立ちもあらわにマントをかなぐり使用人に押しつけます。

　年齢は、たぶんわたくしやシェーラよりひとつふたつ下でしょうか――

　わたくしはたいそう驚きました。
　美しい男の人でした。こんなに顔立ちの整った男性を、わたくしは初めて見ました。

　少し癖のある金髪は優しい色で、甘い顔立ちも相まって全体的に柔らかな雰囲気があります。
　瞳の色は涼やかな蒼。今は険しい色をのせて、わたくしたちを見つめています。そんな顔をしてさえきれい。こんな男の人が世の中にいるなんて。

　しかしわたくしの驚きは、すぐに別の驚きに変わりました。

「シェーラ！　やっと会えた……！」

　マクシミリアン様はシェーラに向かって突進――まさに突進しました。
　シェーラは飛び退き、わたくしの陰に隠れようとしました。

「来ないで！　来ないでよマックス！」
「なぜだ！？」

　マクシミリアン様は大仰に両手を広げて嘆きます。

「君はまだ僕に不満があるのか！？　こんなに美しい僕に！？　これ以上いったい何が必要だと言うんだい！」
「私は美しい男性よりも頼りになる男性が良かったのよ！　あんたなんか願い下げよ！」

　シェーラが怒鳴ります。「シェーラ」とお父上がたしなめようとしますが、聞くわけがありません。