託宣が下りました。

「最初に組んだやつは途中で魔物にやられて再起不能になった」

　わたくしは息を呑みました。再起不能――
　いえ。ハンターはいつでも危険と隣り合わせです。命のやりとりくらい、日常茶飯事なのです。

　わかっている――つもりです。

「まあそんな経験を重ねたあげく、自然と集まった六人で戦ったら勝てた。最強の周りには最強が集まるもんだ」

　うんうんと自分でうなずき、騎士は言いました。

「とにかく次にまた魔王が出てくるなら、倒せるのは俺たちしかいない。皆がそれをわかっているのさ」

　だから――国の偉い者ほど、彼らを重要視する、と。

　機嫌を損ねないよう毎日遣いを送り、時には金銀財宝をも送る。

　――彼らを、戦いにおもむかせるために。

「……なんてこと」

　わたくしは呆然とつぶやきました。

　彼らが魔物討伐に向かったと聞くたびに、のんきに喜んでいましたが……事はそんな軽い話ではなかったようです。

　何より、彼らは命をかけて戦っている。そんな当たり前のことを、わたくしは軽率に考えていた――。

　騎士はリリン草をくるくる回しながら、にこりと言いました。

「だから巫女とは早めに結婚しておきたい。俺も一応、死ぬ可能性があるからな。結婚しておけば未亡人にしないためにますます力が湧く！　人間守るべきものがあってこそ強くなるものだ」
「し、死ぬ……？」

　目まいがしました。途方もない話を聞いている気がして。

　目の前の、この圧倒的な存在感を持つ人が、死ぬ……なんて。
　いいえ分かっています。彼だって人間なのです。ふつうの人たちと同じ人間――。

　……ときどき人間離れしている気もしますが。

「どうだろう？　少しは心が動くんじゃないか？」

　彼は相変わらずにこにこ上機嫌そうで、自分がとても重い話をしたなど考えてもいないようです。

（心が動く……？）

　いいえそんなこと、とんでもない！
　――とんでもない！

「もう、無理なんです。騎士ヴァイス」

　わたくしは、ずっと構えていたほうきをゆっくり下ろしました。

「何がだ？」

　騎士がきょとんとした顔になります。わたくしは首を振り、「修道院を出ることになりそうです」と言いました。

「ご存じでしょう？　託宣が無効になったこと」