託宣が下りました。

番外編：騎士と愉快な家族たち

　ヴァイス・フォーライクは五人兄弟である。彼が長子であり、下四人は全員女性だ。

　五年前、母を亡くして以来力を合わせて生きてきた五人だが――父があてにならないので――ときには口論になることもある。


「兄貴、気持ち悪い」

　食事時、そんなことを言い出したのは長女だった。

「突然なんだ、モラ」
「今日も例の巫女の尻追っかけてたんだろ。いい加減にしろよ、気持ち悪い」

　モラは吐き捨てるようにそう言いながら、肉を口にかきこむ。

　食べるのが一番早いのはこの長女だ。従って食べ方もあまりきれいではない。何度注意されても、本人は直すつもりがないらしい――いわく、『食うのなんかに時間とってられるか』。

　口をもぐもぐさせたかと思うとすぐ呑み込んで、次の言葉を吐き出す。

「だいたいな、私より年下の女とかやめてくれっつーの。私がやりづらいだろうが」
「年齢など関係あるまい。巫女はしっかり者だ、姉にふさわしい」

　と、こちらも肉をかきこみながら、ヴァイス。隣に座る末の妹を見やり、「なあ、ソラ？」

「もしも巫女が姉になるというのなら我の宿題を全て肩代わりさせる」
「姉になってもいいと言いたいんだな。みろ、ソラまで手なづけた」

　どうだ、と嬉しげにヴァイスはモラに顔を向ける。
　モラはいやそうに顔をしかめた。

「何が”姉にふさわしい”だ。知り合って間もないくせに」
「間もなくても分かることぐらいある。巫女なら大丈夫だ」
「……その巫女には本当に同情するよ。もしあっちの方が惚れてて偽託宣を下した――って噂が本当なら、心底バカだと思うけどね」
「そうか？　男冥利につきるが」

　しれっとした顔で、ヴァイスは言う。モラは嫌悪感丸出しで兄をにらみつけた。

「あーあ、どうしてこんなやつが勇者の片腕なんだろう！　アレス様、どうして連れに私を選んでくれなかったんだ」