託宣が下りました。

第四話 お約束はできませんが、――。

　初めて、星の祭壇に登った夜――。

　満天の星に見下ろされた瞬間、それまでの醸成された緊張がすべて解け、解放された気分になったのを覚えています。

　たくさんの観客が集まっていました。ゆうに千はいたでしょう。その中には大層なご身分の方もたくさんおいでになりました。後ろのほうには、一般人もたくさん。

　それらの目が一斉にわたくしを見ていたのです。
　普段なら、恐ろしくて逃げ出したくなったに違いないそんな状況も――

　ふしぎと、あのときは恐くなかった。

　ひざまずき、胸の前で手を組み合わせ、祝詞を捧げ……
　偉大なる星の声が聴こえるように、心を研ぎ澄まし。

　そして。

　――降りてくる。先輩巫女の方々がいつも遣うその言葉は、まさしく真実でした。

　わたくしは体の力をぬき、すべてを任せました。降りてきた『何か』が、わたくしの体を使い託宣を告げる。そうとしか言いようがないあの感覚。

　体が自分のものではなくなる。口から出る言葉が自分の意図したものではない。

　それなのに恍惚として、このままその『何か』に、何もかもを捧げたくなる――。　

「騎士ヴァイス・フォーライク、巫女アルテナ・リリーフォンスの間に生まれし子は、国の救世主となるだろう」

　観衆がざわめくのが聞こえました。

　それでも、わたくしは恍惚としたままでした。自分の口が発した言葉の意味など、そのときのわたくしには分かりませんでした。

　夢から醒め、とんでもないことになったと気づいたのは、あの声が聞こえた瞬間――

「ついに俺の子を孕む人が現れたぞ……！」

　――あの、どうしようもないほど嬉しそうな声。わたくしを苦悩に叩き落としたあの声が、今でもわたくしの耳から離れないのです。

＊

「アルテナ。アルテナ……！」

　わたくしははっと我に返りました。

　シェーラとレイリアさんが目の前にいました。シェーラが心配そうにわたくしの頬に手を当てます。

「大丈夫？　顔色が悪いわ、また眠れなかったんでしょう」
「そんなことないわよ。大丈夫」

　荷造りの最中だったことを思い出し、わたくしは手元の作業に戻ろうとします。
　しかし指先がうまく動きません。レイリアさんがぼそっとつぶやきました。

「ごまかすのが下手すぎやしませんか、アルテナ様」
「あんたは黙ってなさい！」