我が町のヒーローは、オレンジでネイビーで時々グレー

１ 絶望からの生還

絶望。

今の状況を一言でいうなら、まさにその言葉が的確だ。

アパートの二階。
開け放した窓から部屋に入り込んできた、白煙。
少し遅れて、非常ベルが鳴り響いた。

逃げなきゃ。

手近にあったタオルで鼻と口を被う。
小ぶりのショルダーバッグにスマホと財布を突っ込んで、ついでに引き出しから通帳と印鑑を取り出した。
それから、卒園児たちがくれたイラスト集を最後に突っ込む。

窓の外の煙は黒くて、晴れているはずの空も見えない。
だんだんと焦げ臭さが鼻を刺激し始める。

玄関の鍵を開けて、外に飛び出した。
先程よりもツンとした臭いがキツくなる。

嘘でしょ……

屋内型の通路は、黒い煙が立ち込めていた。

目頭が熱くなった。
──泣いちゃダメだ。冷静に、冷静に。

腰を落として、煙を吸わないように進む。
階段まではあと少し。

──ガッシャーン！

突然下から聞こえたのは、何かが壊れるような金属の音。
それに続いて、ゴオオという音がする。

ヤバい。
死ぬかもしれない。

階段の踊り場には、炎の影。
きっとすぐにここは巻き込まれてしまう。

急いで部屋に引き返すも、ドアを開けてまた絶望した。
カーテンが燃えている。
外の風が火の粉を吹き散らす。

ああ、もうダメだ。
そう思った瞬間だった。

「誰かいますかーー！？」

かすかな声が聞こえた。

「ここ、ここにいます！ここ、ここ！……ゴホ、ゴホッ」

思わず大声を出し、煙で噎せる。
胸が苦しい。
熱い。
でも、もし……

玄関にへたりこみながら、必死にドアを叩いた。

──ここ、ここにいるんです！

「いるのか！？」

外側から聞こえた声に、涙がぶわっと溢れた。

ドアを開けようとノブに手を回す。
……開かない。

──ガチャ、ガチャ、ガチャ

開かない、開かない、開かない。

熱い、苦しい、死ぬかも。

開かない、開かない、開かない、開かない。

「落ち着いて！　俺は絶対あなたを助け
ます！　だから！」

その声に手が止まった。

ガチャガチャ、ガチャガチャ。
向こう側からドアノブをいじる音がする。

死ぬ、死ぬ、死ぬ。

助けて、助けて、助けて。

「黒岩、いけるか？」
「さっきのヤツで歪んだみたいです」
「仕方ない……」

ガチャガチャ音が止まる。

止めた……諦めたの？

過呼吸になる。空気がうまく吸えない。

熱い、熱い。
熱い、熱い、熱い。

死ぬ。
死ぬ、死ぬ。
死ぬ、死ぬ、死ぬ。

煙で目が痛い。
鼻も痛い。
全部痛い。
身体中が、全部痛い。

助けて、助けて、助けて。
嘘つき、嘘つき、嘘つき。

人生の終わりに、今さっき言ったことを裏切られるなんてなんて性分の悪い人たちなんだ。

死ぬ、死ぬ、死ぬ、死ぬ。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

──ガッシャーン！

「１名確認！　もう大丈夫ですよ」

オレンジ色の逞しい腕。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

「過呼吸！　すぐに運びます！」
「黒岩、中はもうダメだ！　外いけるか？」
「はい！」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

「しっかり掴まってろよ、おねーさん」

──それから後の事は、よく覚えていない。

気が付けば病院のベッドに寝ていた。
しかも、無傷で。