我が町のヒーローは、オレンジでネイビーで時々グレー

２ 再建と買い物と救命と

朝食の匂いに釣られてキッチンに入ると、ダイニングテーブルについた園長がトーストを頬張っていた。

「紅音先生、おはよう。よく眠れた？」

そんな園長の言葉よりも、私はその向こうに見える光景に固まった。

「……はよ。お前も食うか？」

青色のエプロンを身に付け、フライパンから香ばしいバターの匂いを漂わせる彼。

「誠護、人のことはちゃんと名前で呼びなさいっていつも言ってるでしょ！」

園長は彼の方から私に視線を戻すと、続けた。

「……ごめんなさいね、紅音先生。出来の悪い息子で」
「え、息子さん……？」
「あら、言ってなかったかしら？　息子の、誠護(せいご)。ほら誠護も、自己紹介して」

消防士の彼──もとい、誠護さんは、火を止めてフライパンの中身をお皿に盛り付けると、それをダイニングテーブルに運ぶ。そのまま、私の方に顔を向けた。

「黒岩(くろいわ)誠護(せいご)。よろしく」
「ああ、えっと……寺坂(てらさか)紅音(あかね)、です。お世話になります」

ペコっと頭を下げると、彼はそのままテーブルの上をちらりと見る。

「これ、食う？」

そこには、湯気の立つ甘い香りのフレンチトーストに、ブロッコリーとミニトマトが添えられている。

「い、いいんですか？」
「どーぞ。俺のはまた作ればいいし」
「すみません……」

いそいそと椅子を引き、フレンチトーストの前に座る。
向かい隣に座っていた園長は、ニコニコと笑みを浮かべている。

「あ、そうそう。紅音先生、昨日置き手紙しておいたんだけど、今日はお仕事お休みしなさいね？」
「いいんですか？」
「ええ。心身共に苦労したでしょう？　今日は土曜日だから、預かる子も少ないし何とかなるわ」

すみません、と今度は園長に頭を下げる。
いいのよ、と園長は笑いながら、食後のコーヒーを飲み干した。

「ああ、そうだわ！」

カチャリとソーサーにカップを戻した園長は、パンと両手を叩く。

「これから生活するのに、なにかと色々必要でしょう？　誠護、今日は仕事休みなんだから、買い物付き合ってあげなさいよ」
「え！？」

思わず大きな声が出た。

「ほら、こんな息子だけど、力だけはあるから。荷物持ちにでも使って頂戴」
「でも……」
「いいのいいの。こういうことは、２人でした方が気が楽よ」

ちらりと誠護さんを見る。

「……誠護さん、いいんですか？」
「……ああ、いいよ」

彼は二つ目のフレンチトーストを、お皿に盛り終えたところだった。

「じゃ、私は行くわね。誠護、後はよろしく」

ダイニングテーブルにお皿を持ってきた誠護さんの肩をポンと叩きながら、園長は席を立つ。

「紅音先生、誠護に気なんか遣わなくていいからね」

園長は大袈裟に片目をつぶって、そのまま部屋を出ていった。

「……食わねーの？」

私の前に腰かけた誠護さんは、すでに自分のフレンチトーストにナイフを入れていた。

「た、食べます！」

私も慌てて並べられたカトラリーからナイフを手に取る。
甘い香りが鼻の奥をくすぐって、思わず大きく息を吸い込んだ。
一口大に切り分けて、そのまま口に運べば、芳醇なバターの香りが口いっぱいに広がって、すぐに卵がふわりと溶けていく。

「美味しい！」
「だろ？一晩漬け込んだからな」
「え……」
「あ」

誠護さんの方に視線を向けると、彼は間が悪そうに視線を手元に移す。そして、それから黙々とフレンチトーストを食べ続ける。

「あ、あの……」
「……何？」
「ありがとうございます」
「何が？」
「……色々と」
「あっそ。それより、お前……」

誠護さんは私の手元を見やるとぶっきらぼうに言った。

「しゃべってねーで食えば？」
「あ……」

見れば、彼はもうすでに食べ終わっている。

「ごちそーさん。お前も食い終わったら皿流しに運んどけよ？」

そう言って、彼はさっさとお皿を流しに突っ込んで、部屋を出ていってしまった。