意地悪な副社長との素直な恋の始め方

これまでカレシがいたことはあるし、もちろんキスをしたこともある。
ついでに言えば、セックスも経験済み。

ただし、いわゆる「カレシカノジョごっこ」の一環として、だ。
恋とか愛とかは、関係ない。

転校を繰り返す中で学んだのは、「同じ」であるフリをすれば、たいていの面倒事を避けられるという真理。

属する集団の雰囲気やノリについていくために、擬態は欠かせない。

メイクやおしゃれに少なくないお金と時間を費やして、取り敢えずカレシを作るのは、「平穏」な学校生活を送るのに必須の処世術だった。

恋人を作っては心変わりして別れ、別れてはまた新しい恋に落ちる母親を間近に見ていたから、「ステキな恋」をしたいなんていう乙女モードは、わたしの機能に含まれていない。

目が合うだけでドキドキしたり、胸が締め付けられたり、カレのことばかり考えてしまう……なんて状況に陥ったことはなかった。

告白されて、キライな相手じゃなければ付き合う。
それくらいの軽い気持ちで、カレカノごっこを重ねてきた。

なのに、どうしたことか、まるで「いかにも」な反応をしてしまう自分にうろたえる。


「あれ？　照れてるの？　カワイイね」


パニックに陥りかけたわたしは、こちらを覗き込む朔哉の瞳を間近に捉え、凍り付いた。

言葉とは真逆、軽蔑と置き換えてもいいようなまなざしに射貫かれる。

なぜ、と思ったわたしの耳に、冷ややかな囁きが落ちた。


『イミテーション。化粧で隠さなきゃ、とても人前には出られないってことか』

（な、なん……っ）


一瞬唖然としたが、込み上げる怒りのままやり返した。


「アンタに関係ないでしょ！　このエセイケメンがっ！」


その場が、しんと静まり返る。


（し、しまった……つい……）


さっそくやらかしてしまった。

どうせ家族として過ごすのは、そう長いことではない。
平日の昼間は学校、夜はファミレスでバイト。休みは友人と遊ぶか、早朝からの撮影スポット巡りで忙しいから、家にいる時間はほとんどない。

超性格の悪い、顔だけイケメンの義兄と接することは、そんなにはないはずだ。


しかし。


このままでは、背後で般若のような顔になっているにちがいない母に、何をされるかわからない。

とりあえず、この場を丸く収めるべく、無理やりすぎる言い訳をひねり出した。