意地悪な副社長との素直な恋の始め方

大人になったわたしに、コウちゃんはカメラの持つもう一つの「魔法」を明かしてくれた。

気づいていながらも、見えていなかったものが現れるということは、レンズを通して被写体を暴くと同時に、自分も暴かれるということ。

撮られる側だけでなく、撮る側もむき出しにされる。

だとすれば、朔哉を撮ったなら――わたしにコウちゃんのような腕とセンスがあればだけれど――、わたしの想いと朔哉の想いが入り混じって現れるならば、きっとそれは見るに耐えないドロドロしたものになる。

わたしが抱くのは、いつだって不純で、醜くて、歪んだ気持ちだ。
朔哉と芽依が結ばれる未来を、心から祝えないのだから。


「そうかしらねぇ……って、そもそもアンタがカメラやってること、朔哉は知ってるの？」

「気づいては……いるかもしれないけれど、はっきり訊かれたことはないし、わたしも話したことはない」


同居していた頃は、基本的に昼間に芽依抜きで行動を共にすることなどなかったし、デートらしきものをしたのも、トラウマとなったあの誕生日の一度きり。

それ以前もそれ以後も、お互い一緒にいない間、どこで誰と何をしているのかなんて、把握していなかった。

それは、わたしが大学生の時も、社会人となってからも相変わらずで、いまに至る。


「まずはそこから？　もー、ほんとアンタは……一度怖気づくと限りなく後退するわね」

「だって、セフレで趣味とか話すのおかしくない？」

「一緒に住んでいた時だって、話すチャンスはあったでしょ？」

「あの頃は、ギャルだったし。ギャルはカメラに夢中になったりしないでしょ」

「そんなの誰が決めたのよ？　ほんとにもう……面倒くさい女ねぇ」

「面倒くさいって……ひど」

「ひと言、アンタが素直に好きだって言えば、それで終わる話よ？」

「それが言えたら、苦労しない」


身代わりは、身代わりらしく。
セフレは、セフレらしく。
それ以上を求めたら、「芽依」の代わりでいられない。

だから、本当の望みも、気持ちも、全部なかったことにして、架空の「わたし」を演じ続けてきた。

そうして、長い間、演じ続けているうちに、素直になる術を忘れてしまった。


「そうねぇ……見かけによらず気弱なアンタには、本命が横から朔哉をかっさらって行こうとしているいまの状況で、告白するなんて無理でしょうね。下手したら、意地を張って、思ってもいないことを口にして、何もかもぶち壊しかねない」

「うっ……」


図星だ。
朔哉が甘々モードなら、喧嘩腰で遣り合うことはないけれど、意地悪モードなら、ほとんど条件反射のように言い返してしまう自信がある。


「とりあえず、逃げるのはやめなさい。同棲は続行！　出ていけとは、言われてないんでしょ？」

「そう、だけど……」


芽依と何かあったのかもしれない、あるのかもしれないと思いながら一緒に暮らすなんて、真冬に滝行するくらいの過酷な修行だ。いまだって、精神力がゴリゴリ削られている。

夕城家で同居していた当時、耐えていた自分が信じられない。

若くて、いまより体力気力があったからだろうか。

それとも……、

あの頃よりもいまの方が、朔哉への想いが深く、重くなったから、耐えられないと思うのだろうか。


（とにかく……）