意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「さ……副社長」

「クレアが二人に紹介してほしいそうだ。アカツキ　シヅキ、リュウセイ　ハジメ。……、……」


冷ややかなまなざしで流星を威嚇した朔哉は、わたしにはさっぱり理解できない外国語でデザイナーのクレアさんに何事かを説明する。


『……、クレア！　…………！』

三十代くらいと思われるクレアさんは、好奇心に目を輝かせてこちらを見つめていたが、ほっそりした手を差し出した。

たぶん、彼女も自己紹介してくれたのだろうと思い、「明槻　偲月です」と名乗りながら握手をすれば、いきなりハグされる。


（え？　え？　なに？）

『……？　……っ！　…………！』


興奮しているクレアさんは、早口で何事かをまくしたてているが、さっぱり理解できない。

しかも、なぜかわたしの頬を両手で包んでじっくり顔を観察し、少し離れて全身を観察し、信じられないというように首を振っている。


（どういうこと……？）


助けを求めて朔哉を見たが、何とも言えない顔をしている。

誰か状況を説明してほしいと視線をさまよわせ、クレアさんの肩越しにこちらを見つめる芽依と目が合った。

たぶん「笑み」を浮かべているつもりなのだろうが、引きつった頬や歪んだ唇、下がり気味の眉は、笑顔より泣き顔に近い。


（……芽依？）


どうかしたのかと気になったが、朔哉は芽依とクレアさんを先に行かせてしまい、呼びかけることもできなかった。


「高野さん、次の予定があるので、我々はこれで失礼させてもらいますね。小さなことでも何かご不安があればお知らせください」

「ありがとうございます」


高野さん家族に気配りの言葉をかけた朔哉は、コウちゃんとシゲオに頭を下げた。


「日村さん、今日は急な依頼にもかかわらず引き受けていただき、ありがとうございました。ジョージも、協力してくれて助かった」

「やめてくださいよ、副社長。僕としては、娘のような偲月ちゃんをモデルに撮影できて、ある意味役得でした」

「わたしも、いい腕試しになったわ」

「雑誌やＷＥＢに写真を掲載する際には、撮影スタッフの名前を明記させていただきます。今後、仕事の幅を広げるのに少しは役に立つと思うのですが……。澤村課長、ドラフトは来週中に用意してほしい。できる限り早く発表する」

「かしこまりました！」

「偲月」

「は、はいぃ!?」


この流れで話しかけられるとは思っておらず、驚きすぎて声が裏返った。