意地悪な副社長との素直な恋の始め方

わたしは、芽依とちがって写真集以外の本は滅多に読まないし、クラシック音楽も好きじゃない。オペラやバレエを見るより、ロックバンドのコンサートへ行きたい派だ。

哲学的でおしゃれな小難しい映画より、単純明快で気分爽快になれるアクション映画が好き。

ワインは、赤と白があるということくらいしかわからないし、味を表現する語彙の持ち合わせは「美味しい」か「美味しくない」かだけ。

外国語は、英語すらまともに話せないし、海外旅行だって一度もしたことがない。マナーやエレガントな立ち居振る舞いも、自然と身についている芽依とはちがい、意識しても完璧にはできない。

仕事で朔哉の役に立てることなんてほとんどなく、今回のモデルの件にしたって、いわば降って湧いた偶然。最初から、頼まれていたわけではなかった。

真面目に働いてはいるけれど、仕事にやりがいを見出しているわけではなく、かといって夢を叶えようと努力しているわけでもない。

仕事も、趣味のカメラも、中途半端。
それも、状況が許さなかったからそうなった……のではなく、楽な方、ハードルの低い方へ流されただけ。

兄妹であることを抜きにすれば、誰がどう見ても、公私共に朔哉のパートナーに相応しいのは、わたしではなく芽依だ。


（むしろ、朔哉はいったいわたしのどこを気に入っているのか、謎なんだけど）


芽依の気持ちを疑ってしまうのも、朔哉の言葉を素直に信じられないのも、結局自分に自信がないからだと頭ではちゃんと理解している。

それでも、やっぱりコンプレックスは消えない。


（自分に自信があれば……いろんなことが、解決するんだとわかっていても、どうすれば自信を持てるかわからない）


大きな溜息を吐き、重い足取りでキッチンを出ようとしたところで、芽依とバッタリ出くわした。


「偲月ちゃん！　大丈夫？　酔った？」

「う、ううん、大丈夫。ちょっと飲み過ぎただけ。お水飲んで、少し休憩すれば落ち着くと思うから」

「本当に？　気を悪くしたんじゃない？」

「え？」


芽依は、申し訳なさそうな顏をして謝った。


「今日は、偲月ちゃんとお兄ちゃんの婚約祝いなのに、わたしとお兄ちゃんの話ばかりしちゃって、ごめんね？」

「う、ううん。そんなこと、ないよ。ふたりが仲のいい兄妹だってことは、ずっと前から知ってるんだし。気にしてないから」


あの場で、芽依の言動に裏があると感じたのは、わたしだけだろうし、それもコンプレックスから勝手にそう感じただけで……。


「そう？　それならよかった。じゃあ……来週のわたしの誕生日、いつものようにお兄ちゃんと二人きりで過ごしても、かまわないよね？」


悪意も作為も感じさせないキレイな笑顔に、息が吸えなくなる。


「も、もちろん……」


やっとのことで出した声は小さく、掠れていた。


「ありがとう！　お兄ちゃんの結婚相手が偲月ちゃんでよかった。ほかの人だったらきっと、いくら兄妹でも仲が良すぎるって言われて、嫉妬されて……何かあるんじゃないかって、疑われるもの」


その言葉に、深い意味があるのかどうか、わからなかった。

わたしが単に兄妹の仲が良いことを知っているから、とも取れるし、それ以上の感情をふたりとも抱いているとを知っているから、とも取れる。


「兄妹の仲が悪いよりはいいと思うけど？」

「うん。そうだよね。でも……。偲月ちゃんに言うべきかずっと迷ってたんだけど、これから先も、お兄ちゃんがわたしを優先することは度々あると思うし。やっぱり話しておいたほうがいいよね。あのね……わたしとお兄ちゃん、」


躊躇う素振りを見せる芽依だが、大きな瞳にはどこか楽しんでいるような、それでいて嘲るような色がある。

咄嗟に、「聞きたくない」と思った時には、すでに芽依はわたしの耳元へ唇を寄せていた。





「血が繋っていないの。本当の兄妹じゃないの」