意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「実際にデートする前から、そんなにナーバスになるくらいなら、やめた方がいいんじゃないか？　楽しめないだろ？」


不安に塗れる心境を指摘され、思わず噛みついた。


「さっきから、何なのよっ！　邪魔するなら、付いて来ないで！」

「夜、しかもこんなデートスポットをひとりで歩いていたら、変なヤツに目を付けられるかもしれないだろ」

「だったら、黙っててよ」

「あのな、俺はＳＰじゃねーんだよ。言いたいことがあれば、言う。ほら、次は観覧車だろ？　中の様子もチェックした方がいいぜ？　横に座れなきゃ、キスすんのは難しいし、どのタイミングで隣に移ればいいか、計算する必要あるだろ？」


流星は、勝手にわたしの腕を取り、引きずるようにして観覧車のチケット売り場へ向かう。


「いや、別にキスしたいわけじゃ……」

「バッカ！　おまえ、何しに観覧車乗る気だよ？」

「え、夜景を見るため」

「……本気で言ってんのか？」

「だ、だって、観覧車は、景色を眺めるためのもので……」

「…………」


呆れ顔のままチケットを購入した流星は、そのまま乗り場へ移動。
戸惑うわたしに「乗れ」と命令し、「いってらっしゃいませ～」と見送る係員の手で、扉がロックされた。

もう、逃げられない。


（なんでこんな展開に……）


気まずい以外の何ものでもない状況だ。

しかし、流星にとってはちがうらしく、無邪気に窓の外に広がる夜景を見下ろして「確かに、見るに値する夜景だな」と呟いている。

こうなった以上、わたしも夜景を楽しむしかないようだ、と思った時、鞄の中のスマホが震え出した。

取り出し、画面に表示された名前を見て、焦る。


（さ、朔哉！）


出ようか出まいか迷うわたしに、流星が「出ろよ」とひと言。


「朔哉だろ？　おまえ、明日のデートプラン、まだ連絡してないんだろ？」

「う、うん……」

「しびれを切らして架けて来たんだ。さっさと出ろ」

「わかった……もしもし、朔哉？　帰国したの？」

『ああ。偲月、いまどこにいるんだ？』

「え、えっと……」


応答した途端、非常に答えにくいことを訊かれ、言葉に詰まる。


『話しても差し支えない場所か？』

「う、うん」


流星が、両手で耳を塞ぐ仕草をするのを見ながら頷くと、朔哉は低く、冷ややかな声で続けた。


『……なら、訊く。いつ、話すつもりだった？』

「は？」


何のことかわからずに、間抜けな声を上げてしまった。


「え、あの、ごめん、何の話？」

『流星の紹介でモデルの仕事を始めると、いつ話すつもりだったんだ？』