意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「飲め。その勢いで泣いてると、確実に脱水症状になる」


押し付けられたのは、コーヒー牛乳。しかも、二百ミリリットル入りの紙パック。
意外なチョイスに思わずその横顔を見つめてしまう。


「んだよ、俺は飲み物は甘党なんだよ。悪いか？」

「いえ……」


ストローを通して呑み込んだコーヒー牛乳は、懐かしい甘さで、何となく胸の痛みが和らぐ気がした。

運転席に座る流星は、スマホでしばらく誰かとメッセ―ジの遣り取りをし、わたしがコーヒー牛乳を飲み干してから、エンジンを始動させた。


「この車、流星さんの……？」


国産の白いセダンは、あまり若者が乗りそうにない車種だ。


「いや。社用車だよ。明日、現場直行なんだよ。あんまり運転すんの好きじゃねーから、いつもは別の交通手段を使うんだけど、今回の取材先は山ん中の温泉旅館で、あいにく送迎バスは予約の宿泊客で埋まってるって言うんで、しかたなく、だ」

「運転するの好きじゃないって、どうして？」


車線変更やブレーキングはスムーズだし、運転が苦手なようには見えない。


「運転してると、ぼんやり窓の外の風景を眺めたりできないだろ？　飛行機で目的地にひとっ飛びじゃなく、各駅停車でのんびり、少しずつ目的地に近づいて行く方が、好きなんだ」


コーヒー牛乳の効能か、涙が止まり、晴れた視界に飛び込んで来た標識に目を瞬く。


「どこへ、行くの？」

「着いてからの、お楽しみ」

「…………」


行く先もわからないまま、「お楽しみ」にはなれないとその横顔を見つめれば、流星は溜息を吐いてタネあかしをしてくれた。


「海から昇る朝日を見て、温泉宿で露天の朝風呂、和朝食付き。日本庭園、有名な写真家のギャラリーも近くにある。即席にしちゃ、なかなかいいデートプランだろ？」

「デート……」

「んな、警戒すんなって。ラブホも、ビジホもなし。車中泊だ。その気もない女を抱く趣味はねーよ」

「だ、……」

「でも、その気になったらいつでも言えよ？　ちゃーんとご要望にはお応えしてやっから」

「ならない」

「……即答かよ」