意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「オヤジ……父さんは、日本に戻って、次のステップへ進んでもらいたいと言っている。芽依は、どうしたい？」

「わたしは……」

「ダニエルのことが、気にかかるのか？」


言い淀む芽依にダメ押しで訊くと、微かに呻くような声を出し、真っ赤になった顔を背けた。


「わからない。でも…………」

「でも？」

「たぶん……好きに、なると思う。お兄ちゃんの次くらいには」


そう思っている段階で、すでに好きなのだとは言わずにおいた。
自信過剰な御曹司は、少しくらいヤキモキすればいい。


「ダニエルは、俺よりずっとイイ男だよ」

「そんな、お兄ちゃんのほうがずっと、」

「ダニエルは、俺にはできないことができる。芽依を幸せな花嫁にして、新しい家族を作れる」

「…………」

「芽依が、彼を愛せるなら」


芽依の顔が、歪んだ。
泣きそうで、それでいてとても嬉しそうな、複雑な表情だ。


「そう、だね」


瞬きで、滲んだ涙を払った芽依は、にっこりわらってきっぱり言う。


「お兄ちゃん。わたし……まだ、やり残したことがあるから、もうしばらく日本には帰れない」

「わかった」

「でも……近いうちに、ちぃちゃんとお父さんに会いに、一時帰国するね」


芽依は、「誰と一緒に」とは言わなかったが、父には事前に心の準備をさせておいた方がいいだろう。


「父さんには、覚悟するように言っておくよ」

「うん。それと……月子さんにも」

「ああ。ダニエルには、父さんを頷かせたければ、母さんに取り入るのが一番だと教えておいてやれ」

「そうする」


軽く声を上げて笑う芽依が、もう一度夕城家の一員に戻るには、もう少し時間が必要かもしれない。
だが、疎遠になることはきっとないだろう。

母と偲月が、そうはさせないにちがいない。