意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「ところでアンタ、ぜんぜん料理食えなかったんじゃないか？」

「え、あ……」


（料理のこと、すっかり忘れてた）


テーブルを見れば、どの皿もあらかたからっぽになっている。


（し、新メニューが……）


うなだれ、落ち込むわたしを見て、流星はくすりと笑った。


「ぷっ……アンタ、見かけによらずおひとよしで、バカなんだな」

「なっ！　ば、バカって！」

「高級フレンチとはいかないけど、今度、メシ奢ってやるよ。ほら、さっさとスマホ出せ」

「え？」


目の前で振られる大きな手を見下ろし、空腹を訴え出したお腹を意識した時、横合いから伸びて来た手にぐいっと引き寄せられた。


「わっ」

「料理の試食はできたのか？　偲月」

「さ……ふ、副社長」


よろめき、ぶつかった相手の声が降って来て、正体が知れる。


「すみません、副社長。緊急事態で、彼女に広報の仕事を手伝ってもらったんです。そのせいで、試食ができなかったようで。お礼とお詫びをかねて、食事を奢るつもりで誘っていたところなんですよ」


流星は、あくまでにこやかに、しかしどことなく棘の感じられる口調で説明する。
対する朔哉は、素っ気ないひと言で話を切り上げた。


「余計な気遣いは無用だ。引きあげるぞ、偲月」


でも、と言いかけて、見上げる朔哉の顏色があまりよくないことに気がついた。
今朝、病院から処方された抗生物質と鎮痛剤を飲んでいたが、効果が切れかかっているのかもしれない。


「だ……」


大丈夫か、と問いかけようとしたところを「黙れ」とばかりに睨まれた。


「副社長！」


立ち去るわたしたちの背に、流星が呼び掛ける。


「今度、改めて取材させていただけませんか？　副社長主導で進められているプロジェクトの件。ぜひ、副社長からお伺いしたいのですが」


足を止めた朔哉は、「秘書課に言え」と肩越しに告げて、バンケットルームをあとにする。

それきり、無言でロビーへ下りるとまっすぐタクシーへ。
行き先に本社ビルを告げるなり、不機嫌さを隠そうともせずわたしに命じた。


「どういうことか、説明しろ」