意地悪な副社長との素直な恋の始め方

朔哉の許可を得ずに勝手なことをしたと言われれば、その通りだ。
でも、やましいことは何もしていない。


「流星さんに、もう一人の担当者の具合が悪くなって、彼女をタクシーまで連れて行く間、写真を撮っておいてほしいと頼まれたの」

「ただの口実じゃないのか？　アイツは、仕事はデキるヤツがロクデモナイ男だ」

「ロクデモナイって……何を根拠に？」

「昔、バイト先が一緒だった」

「バイトって……バーってこと？」


険悪そうな雰囲気から、まさか友人ではないだろうとは思ったが、意外な繋がりに驚いた。


「ああ。あの頃のアイツは、女をとっかえひっかえしていたし、いまも落ち着いているようには見えない」

（女をとっかえひっかえしていたのは、朔哉も同じでしょうが……）


ひとのことは言えないだろうにと思ったけれど、すでに怒っている朔哉をさらに煽ってもいいことはない。


「口実なんかじゃない。具合が悪くなった八木山さんは妊娠中で、マスクもしてたんだけど、食べ物の匂いがダメだったみたい」

「八木山？　ああ、確か、広報で一人産休に入る予定だったな……。それか」


わたしが嘘を吐いていないとわかったからか、朔哉の眉間に寄っていたシワが消えた。


「とにかく、流星には関わるんじゃない。いいな？」

「わかりましたっ！」


公私混同しまくりじゃないかと思いつつも、早くこの話題を切り上げるためにも、口ごたえはせずにおく。


「ところで、本当に料理をひと口も食べられなかったのか？」

「うん……写真を撮ってたら、なくなってて……」

「まったく……。今日の夜、七時でいいか？」


呆れたように首を振りながら、朔哉が懐からスマホを取り出す。


「え？」

「食べたいものがあれば、用意するよう伝えるが？」


高級フレンチを予約するつもりだと知り、慌ててそんな必要はないと訴えた。


「わ、わざわざ予約なんかしなくていいっ！　ちょっと食べてみたいなって思っていただけだしっ！」

「だから、食べてみればいいだろう？」

「いいのっ！　だって、いまの朔哉じゃ、フレンチなんて食べるの大変でしょ？」

「利き手が不自由だと伝えれば、シェフが配慮してくれる。個室もあるし、マナーを気にする必要はない」

「で、でもっ！」

「そんなに俺と食事に行くのがイヤなのか？」

「そう、じゃ、ない、けどっ……」


痛いところを突かれ、言葉に詰まる。

マナーを気にして二の足を踏んでいるのではない。
朔哉と二人きりで食事に行くという行為自体が、わたしにとってとてつもなくハードルが高かった。